“这是我以前的见解；关于土地所有者和资本家，我的见解还是没有变更；但我相信，以机械代替人类劳动，对于劳动者阶级，常常是极有害的。”（前书第466页至468页）
最先，里嘉图是由一个错误的前提出发，即：机械常常是在资本主义生产已经存在的生产部门被采用。但机械的织机最初是代替手织工人，机械纺锤是代替手纺工人，刈禾机，打禾机，播种机也许是代替自耕农民。在这场合，不只劳动者会游离出来，他的生产工具也会失却资本的作用，〔在里嘉图的意义上，那也是资本〕。机械在那种向来只以分工为基础的制造业上引起革命时，旧资本就会发生全部的或完全的减价现象。在这场合，说“旧资本”对于劳动会和以前发生相同的需要，当然是不合理的。那个由手织工人，手纺工人等等使用的“资本”，已经被废置了。
但为使研究单纯化起见，且假设机械只在那些已经有资本主义生产（制造业）支配的部门，或只在那些已经以机械为基础的工厂内被采用(机械在一个新生产部门被使用的例子，当然在这里不成问题的）。这样，它们的自动机性质提高了，改良的机械被采用了，那或是使一向雇用的劳动者一部分被解雇出来，或是和以前使用相同的劳动者人数，从而有更大的生产物提供出来。后一种情形，当然是最有利的情形。
为减少混乱起见，我们必须分别：(1）资本家的基金，即使用机械，排除工人的基金；(2)社会的基金，即，这个资本家的商品的消费者
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剩余价值学说史