如果说西方社会在19世纪面临的主要问题是贫困问题，那么在20世纪则要面对的是棘手的复杂的权力问题，人们必须去理解这样一些重要问题:权力如何实施?谁行使权力?对谁行使权力?决策者为何、如何作出决定?这样的决策又如何被公众接受?而“权力如何实施?”这个问题的思考又依赖于“权力如何发生?”这个问题。福柯把权力分析为在个体或团体之间存在的策略关系领域，把权力实际上视为关系，一组或多或少被组织的、呈金字塔形的、相协调的关系，尤为关注所有权力形式的多样性、差异性、特殊性和可转换性，强调力量关系的相互交织、相互映照、相互作用。福柯反对用司法模式来探讨权力问题的传统做法，而从事权力微观关系和权力实施机制的分析，向我们展示了一种既不同于传统宏观政治哲学，也有别于20世纪其他政治哲学的“生命政治”。
福柯反对从“国家”、“君主”、“国家机器”、“法律”这些宏观概念出发来设问权力问题，因为他认为依据国家提问就是依据君主、依据君权、依据法律和禁令这样的消极要素进行提问。福柯呼吁，在政治理论中仍需砍掉国王的头颅!虽然福柯不否认国家是重要的，但坚持认为对权力关系的分析必须超出国家的范围，因为除了国家机器还有其他形式的权力。这是因为虽然国家拥有无限权力，但国家远未能占据实际权力关系的全部领地，尤其是国家只有基于业已存在的权力关系才能发挥作用；这是因为虽然渗透于社会各个层面的具体权力网络与主要起禁令功能的国家元权力之间相互制约，但国家元权力只有基于一系列多元不定的权力关系才能得到稳固。②
从“解剖政治”到“生命政治”—福柯政治哲学研究
① Michel Foucault, "Table ronde du 20 mai 1978", Dits et écrits, IV, 1980- 1988, Éditions Gallimard, Paris, 1994, p.28.
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②MichelFoucault, “Entretien avec Michel Foucault", Dits et écrits, III, 1976 1979, Éditions Gallimard, Paris, 1994, pp.150—151.