速也会有变化，例如在空气和玻璃中传播时的光速就不同，而当光纤电缆被缠绕在一起，经过复杂的交换器，或者遇到自然障碍、经过深海时，光速也会在一定程度上被削减。而那些获取信息时延时最少——占据着两点之间最短传播距离的人总能拔得头筹，于是私人光纤电缆和微波塔就开始引起人们的注意。2009年至2010年间，一家公司在芝加哥商品交易所（ChicagoMercantileExchange）和位于新泽西卡特雷特岛（Carteret）的纳斯达克交易所之间建造了一条私人光纤链路，这项工程耗资3亿美元。5他们封锁道路，挖通沟渠，开凿山体，一切都在秘密中进行，以确保竞争者不会发现他们的计划。通过缩短两点之间的物理距离，这家名为“传播网络”(SpreadNetworks)的公司将两个数据中心的信息传输时间由17毫秒降低到13毫秒，平均每毫秒将为交易所带来7500万美元的额外利润。
2012年，另一家名叫麦凯兄弟（McKayBrothers）的公司开通了第二条纽约至芝加哥的专属路线。这条线路使用微波进行传输—一种在空气中传输的速度比光在玻璃纤维中的速度还快的介质。公司合伙人之一表示：“对于一家大型高频交易公司而言，仅仅1毫秒的领先优势就能使我们每年额外盈利1亿美元。”6最终麦凯公司的线路赢得了4毫秒，相较于他们的竞争者们而言，这是巨大的优势。与此同时，这些竞争者们也在利用“大爆炸”的余波带来的另一好处：可见性。
金融的数字化意味着证券交易所内部，以及彼此间的交易速度会越来越快。当实际交易由机器接管后，它几乎可以对任何价格波动和新报价及时做出反应。能够及时做出反应意味着要非常清楚正在发生的情况，同时还要能买到交易席位。因此，就像所有其他事情一样，数字化让市场变得只对行家可见；对新手而言，市场变得更加晦涩难懂。这里所说的行家指的是私人银行和对冲基金雇佣的高频交易员，他们拥有资金和专业知识，能够追赶上光速信息流。为了争取到几毫秒的领先优势，那些由前物理学博士设计的算法进入了市场，交易员们给它们取了很多很形象的名字，比如“忍者”“狙击手”和“刀子”等等。这些算法能够在每笔交易中抠出1美分的微小价差，并且每天可以完成上百万次这样的操作。在混乱的市场中本来就很难看清谁是真正的操盘手，现在就更不可能了。因为这些操盘手的主要策略就是秘密行动，掩盖意图和目的，以便最大程度获取交易利润。最后高频交易就演变成了一场“军备竞赛”:谁能够设计出最快的软件，谁能降低与交易所建立联系的延时，谁能隐藏住他们的真实目标，谁就能大捞一笔。
新黑暗时代|科技与未来的终结
108
116