最后，对系统性的精通还意味着允许批判、进行批判，同时乐于接受批判。我们将要探讨的系统至关重要，不应仅仅由少数阶层来思考、理解、搭建和颁布，特别是当这些少数阶层往往会勾结、攀附旧派精英和权力结构。我们每天会面对众多复杂的系统，大部分系统的构建与描述都缺乏透明性，全球根本性的不平等、暴力、民粹与原教旨主义等问题都与此息息相关。新技术常被视为具有内在的解放力量，这种看法本身就是计算思维的范例，我们都难逃其咎。那些新技术的先期试验者与拥趸们都尝到了甜头并从中获益。他们因此天真地大力支持新技术的广泛应用。然而，如果不加甄别地启用新技术，他们将身陷危险之中。对新技术的批评不能仅仅因为它使某个个体遭受损害，也不能仅基于对弱势群体的同情。网络世界中，个人主义和同理心是不够的。在缺乏理解的情况下，我们必须生存下来，团结在一起。
人类并非全知全能，但是我们可以思考。在一个新的黑暗时代，生存的关键是：思考，但从不宣称能够（甚至试图）洞悉事物的全部。因为在本书中我们将看到，很多时候事物是不可知的。只要我们不迷信不盲从，科技就可以成为人类思考的向导与助手。电脑的发明不是提供答案，而是我们提出问题的工具。本书全篇会多次论证，系统化地深入了解某项技术常常能使我们改写技术所内含的隐喻，并帮助我们寻找新的思考路径。
早在20世纪50年代，一个新的象征符号悄然兴起，出现在电气工程师绘制的图表中，用于描述他们新建的各个系统。这一符号有时是毛茸茸的圆圈，有时是蘑菇状，有时又长得像思想气泡。最终它定型为“云”。我们需要知道的是：无论工程师研究的是什么课题，都能够与这片“云”发生关联。“云”的另一端可以是能量系统，可以是数据交换中心，也可以是其它计算机网络，不一而足。这都无关紧要。“云”是种降低复杂性的方法：它能够让人专注于眼下而不必担心远处。随着时间的流逝，各个网络系统越变越大，联系越来越密切，“云”就变得越来越重要。人们根据“云”来定义各项更小的系统：取决于它们与云的关系如何，与“云”交换信息的速度以及在“云”中能提取什么。“云”变得越来越有重量，变成了资源，“云”开始无所不能，充满能量与智慧。“云”成了商业中的时髦术语和一大卖点。它不再仅仅是工程计算中的简略表达，而升级为某种隐喻。
新黑暗时代|科技与未来的终结
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