其次，早期希腊哲学研究的中心是“本原”（arkhe，亦译做始基）问题。所谓“本原”，按照亚里士多德的界定，说的是“一切存在着的东西由它而存在，最初由它生成，毁灭后又复归于它，万物虽然性质多变，但实体却始终如一”①。在早期的自然哲学家们看来，在千变万化、生灭不已的自然中一定有某种东西是不变的，它应该是自然最原始的开端和始终如一的主宰，非如此不能解释自然的永恒存在，这种不变的东西就是本原。由于对万物的本原产生了不同的认识，便形成了有形本原与无形本原、一本原与多本原、动本原与静本原等等的分歧和对立，从而区分出不同的学派。随着哲学思考的深入，本原概念也得到了丰富和发展。
再次，早期希腊哲学的方法主要是观察与想象基础之上的类比和宣称。虽然有的哲学家已经开始使用逻辑论证，但并不普遍，更不严格和精密。
最后，早期希腊哲学产生于希腊本土以外的殖民地，其思想往往带有地域的特色，并且以此为据，区分出不同的学派。在整个早期哲学中，影响最大的主要有三个地区的三大学派，即东部的伊奥尼亚学派、西部的南意大利学派和北部的阿布德拉学派。
在某种意义上说，早期希腊哲学的演进是宇宙论形成、兴盛继而衰落的过程，虽然在此后的希腊哲学中仍然有宇宙论的一席之地，但是它不再是哲学思考的中心所在了。爱利亚学派的巴门尼德构成了这一过程的转折点。伊奥尼亚哲学第一个从宗教神话中脱颖而出，开始了对自然的哲学思考。然而，当哲学家们以有形体的自然元素规定万物的本原时，他们不仅遇到了一与多、变与不变以及生成的原因等难题，而且无法为知识提供坚固的立足点。于是巴门尼德摒弃了传统的自然哲学道路，以唯一、永恒、不动的存在作为哲学研究的对象，从而迫使其后的自然哲学家采取了多元论的方式，并且使原本朴素辩证的自然观染上了浓厚的机械论色彩。
由于各种原因，早期希腊哲学家们的著作已经完全佚失，现在我们作为史料引用的所谓“残篇”，并不是他们本人著作直接的残存内容，而是近现代学者从古代其他思想家和著作家们的著述中搜索汇编而成的。德国学者第尔斯编的《苏格拉底以前哲学家残篇》和英国学者基尔克与拉文（第二版时又加入了斯科菲尔德）合著的《前苏格拉底哲学家》比较全面地汇集了这一时期的主要资料。②
① 苗力田主编：《古希腊哲学》，21页，北京，中国人民大学出版社，1989。
②本书在需要引述希腊哲学家的思想时，主要引用苗力田先生主编的《古希腊哲学》（中国人民大学出版社，1995)，它比较全面地提供了相关方面的资料。
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