引 言
近代哲学是继古代哲学和中古哲学之后，西方哲学又一个新的历史阶段。按照西方学术界一般的划分方法，近代哲学（modernphilosophy）从文艺复兴时期开始，直到第二次世界大战以前，此后是“当代哲学”(contemporary philosophy)，故应称之为“现代哲学”。我们则习惯上将其下限划到19世纪末20世纪初，以别于20世纪现当代哲学，所以称做“近代哲学”。
近代哲学是在资本主义这一人类历史上规模空前的伟大变革中形成的，它不仅是时代精神的精华，也是时代精神的塑造者。
从15世纪开始，资本主义生产方式因素在封建制度内部产生了，它是新的先进生产力的代表。这个时期正是教权逐渐衰落，王权地位逐渐稳固，一系列民族国家形成的历史时期。就近代哲学产生的历史背景而言，我们可以用三个“发现”来说明其时代的基本特征。
首先是“世界的发现”，史称“地理大发现”。15世纪末16世纪初新航路的发现和新大陆的发现，一方面促进了欧洲工商业、贸易的迅速发展，使生产力的水平迅速提高，逐渐形成了资本主义的生产方式；另一方面亦使人们终于摆脱了中世纪那种狭隘的地域观念，一下子将人们的眼界扩展到了世界性的范围。于是，在欧洲人的面前，出现了一个充满了新奇事物，充满了魅力的广阔天地。
世纪哲学系列教材
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