经验论和唯理论的对立主要是认识论的对立，而不是哲学基本路线的对立。不能将经验论等同于唯物主义，将唯理论等同于唯心主义。他们在认识论和方法论上各执一端，各自包含有部分真理，而在长期的论争中又相互渗透、相互影响、互为补充，共同推动着人类认识的发展。
第一节 培 根
培根是近代英国经验论的开启者。近代经验论哲学之所以在英国诞生有多方面的原因，例如英国有悠久的唯名论传统，中世纪后期唯名论哲学家罗吉尔·培根、邓斯·司各脱和威廉·奥卡姆等人都是著名的代表，他们的思想具有浓厚的经验论的色彩。
弗兰西斯·培根（FrancisBacon，1561—1626年），出生在伦敦的一个新贵族家庭，其父是伊丽莎白女王的掌玺大臣。培根12岁进入剑桥大学三一学院学习，15岁毕业后到英国驻法国使馆工作，1579年回国学习法律，1582年通过考试获得正式律师资格。1584年被选为国会议员，1604年被委任为国王詹姆士的顾问。此后他官运亨通，接连晋升为副检察长、检察长、掌玺大臣。1618年任英格兰大法官并被封为维鲁拉姆男爵，1620年加封圣奥本子爵。次年被指控受贿而被判刑并处巨额罚金。虽经国王干预而免于刑罚，但他从此结束了官宦生涯。此后，培根潜心哲学和科学研究，1626年因病去世。
培根原计划写一部百科全书式的巨著《科学的大复兴》（又名《伟大的复兴》)，包括六个部分，但只完成了前两部分，它们被分册出版，这就是他的两部主要哲学著作《论学术的进展》（又名《论科学的价值和进展》，中译本名为《崇学论》）和《新工具》。培根的其他哲学著作还有《论原则和本原》和《论古代人的智慧》，此外还有《政治和伦理论说文集》（中译名《培根论说文集》）和《新大西岛》。
培根哲学的根本目的就是要实现科学的伟大复兴，推进知识的发展，使人们能够按照自然的本来面目去认识自然，并且支配和利用自然，为人类自身谋福利。培根批判封建神学和经院哲学，崇尚新兴的实验科学，他所提出的著名口号“知识就是力量”，精辟地概括了当时的时代精神，他所提出的经验论的基本原则为后来英国经验论的形成和发展奠定了基础。
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