人们相互往来，如同市场上交际一样，必然会使用语言。如果对名称和概念的规定和理解不当，就会以假冒真，名实不符，造成错误的观念，形成假象。
“剧场的假象”是从各式各样的哲学体系以及错误的论证方法中移植到人们心中的假象。培根说：“因为在我看来，一切流行的体系都不过是许多舞台上的戏剧。根据一种不真实的布景方式来表现它们所创造的世界罢了。”①如果人们误将哲学家精心制造的理论体系当成了现实，就会陷入“剧场假象”。
培根提出“四假象说”的目的是清算经院哲学所散播和灌输给人们的种种迷信谬说、偏见和怪癖、空论和诡辩，以及所编造的各种神学唯心主义体系。不仅如此，四假象说还深刻地揭示了导致人们认识主观性和片面性的种种认识论根源，因而具有重要意义和深远的影响。
当然，“假象”虽然危害很大，但却不是不能克服的。在培根看来，只要我们正确地使用理智，弄清错误产生的原因，找到正确的方法，就可以避免“假象”，获得可靠的知识。
二、自然哲学
在近代哲学之初，培根最早致力于恢复自然作为科学研究对象的合法地位，建立了以“形式”为核心的唯物主义自然观。培根的自然哲学具有明显的过渡性质，因为他缺乏科学知识，尤其是当时最新的数学和物理学知识，所以他的思想主要来源于古代哲学。虽然培根处处以亚里士多德这位中世纪经院哲学的最大权威作为批判的对象，但是他的自然哲学无论概念还是内容大多受益于亚里士多德。如此种种，使得他的思想很少机械论色彩而具有朴素辩证法的性质。当然，培根自然哲学的主导精神毕竟是近代哲学的。
培根认为，除了上帝这个第一推动者而外，自然界自己就是自己的原因。世界在本质上是物质的，物质是万物的本原，这就是“原初物质”。所谓原初物质是一切事物的本原、一切原因的原因，但它本身不为其他本原所产生和决定。物质是永恒存在的，“无物生于无”、“无物化为无”这是自然界的两条基本原则。“物质的绝对量或总数是保持不变，无增无减的”②，“任何火，任何重量即压力，任何强暴，以致如何长时间，都不能把物质的哪怕是极小极小的任何部分化为无，它永远总在那里，永远占着某些空间。”③
① 北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《十六一十八世纪西欧各国哲学》，14页。
②[英]培根：《新工具》，224\~225页，北京，商务印书馆，1984。
③同上书，249页。
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