三、经验论的基本原则
培根在近代哲学中第一个提出了经验论的基本原则，主张一切知识都起源于经验，同时亦认识到了感觉经验的局限性，主张将经验与理性结合起来。所有这些，使他在近代哲学中为经验论的产生准备了基本的条件。
科学认识的对象是自然，认识的目的在于发现自然事物的“形式”即规律，而人们对于自然事物及其规律的认识在实质上是对客观存在的“世界模型”的“摹仿”。所以，“知识就是存在的表象”②，存在的真理同知识的真理是一个东西，两者的差异亦不过如同实在的光线同反射的光线的差异罢了。培根的这一论述可以说是近代唯物主义反映论的一个初步表述。
培根认为科学知识来源于对自然事物的感觉经验。一切认识都起源于经验，感觉表象是认识的起点。“既然全部解释自然的工作是从感官开端，是从感官的认识经由一条径直的、有规则的和防护好的途径以达于理解力的认识，也即达到真确的概念和原理，那么，势必是感官的表象愈丰富和愈精确，一切事情就能够愈容易地和愈顺利地来进行。”③
认识起源于感觉，但是感觉也有其局限性，因为感觉的领域是褊狭的，并且带有主观性。它的有些报道是虚妄的甚至是骗人的，因而不能达到事物的本质。不过，感觉的这些缺陷是可以弥补的。补救的办法是给感官提供工具和帮助，但主要是依靠科学实验。培根认为，“一切比较真实的对于自然的解释，乃是由适当的论证和实验得到的，感觉所决定的只接触到实验，而实验所决定的则接触到自然和事物本身”④。培根把科学实验引人认识论，不仅给唯物主义的认识论增加了新的内容，而且有实践是真理标准的思想萌芽。
①《马克思恩格斯全集》，中文1版，第2卷，163页。
②[英]培根：《新工具》，93页。
③同上书，216～217页。
④ 北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《十六一十八世纪西欧各国哲学》，17～18页。
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