培根创立了近代唯物主义哲学，但是他的唯物主义仍带有朴素性和自发性；他提出了科学知识起源于感性经验的基本原理，强调经验的归纳法，开创了近代英国经验论的先河。不过，培根的唯物主义和经验论也具有神学上的不彻底性，他既承认科学真理，也赞同神学真理。他说，人的知识像水一样，有的是从天上落下来的，有的是从地上涌出来的，前者是由神的启示所感悟，后者是由自然之光所照耀。但是，培根的这种“二重真理论”的主旨在于把科学和神学分开，以便限制神学为科学争取地盘，使科学从神学的束缚下解放出来。
培根是近代第一个自觉地把知识和方法问题当做哲学研究的对象的哲学家，其哲学思想对近代哲学尤其是经验论有很大的影响，因而通常被看做是近代哲学的创始人之一，不过他的思想更多地具有某种过渡的性质。培根的唯物主义之所以不同于近代机械唯物主义而具有一定的朴素性和辩证性，在很大程度上是因为他的思想更多地接近于古代哲学而不是近代哲学和科学，并非是因为他的思想比同时代的哲学家更先进。实际上，培根的知识水平远远落后于同时代自然科学的发展：他既没有使用经验归纳法推进自然科学的进步，对数学和力学这两门对近代哲学影响最大的学科没有足够的知识，甚至不能理解当时伟大的天文学家的著作而否定哥白尼的日心说假说，而且对吉尔伯特和哈维所从事的科学实验亦不关心（虽然哈维是他的私人医生）。如此种种，说明黑格尔把他和波墨一同列为近代哲学的先驱或过渡性人物不是没有道理的。①
从各个方面看，笛卡尔才是近代哲学当之无愧的创始人。
第二节 笛卡尔
笛卡尔是近代哲学的奠基者和唯理论的创始人，他既是哲学家也是数学家和物理学家，不仅其哲学具有划时代的意义，而且在科学史上亦有一席之地。
勒内·笛卡尔(René Descartes，拉丁语的名字为 Renatus Cartesius） 1596年3月31日生于法国西北部都兰（Touraine）地区，祖父是一位医生，父亲和大哥都是雷恩地区不列塔尼议会的参议员。他10岁（一说8岁）进入耶稣会创办的拉·弗莱舍（LaFleche）公学学习，尤其对数学表现出强烈的兴趣。1614年离开拉·弗莱舍公学，1616年在普瓦提埃（Poitiers）取得法律就业证书，1618年在荷兰加入了拿梭的摩利士王子的军队。从1619年开始，笛卡尔专注于科学方法论的研究，经过九年的实践和总结，将他的方法写成《指导心灵的规则》一书。1629年他移居荷兰，潜心研究学术。1637在荷兰莱顿出版了他的第一部哲学著作《谈谈这种为了更好地指导理性并在各科学中探求真理的方法》(简称《谈谈方法》或《方法谈》)，与《折光学》、《气象学》和《几何学》三篇论文一同发表。
①参见[德]黑格尔：《哲学史讲演录》，第四卷，北京，商务印书馆，1983。
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