因此，在经验论哲学家中，霍布斯比较重视理性认识的作用。在他看来，一切知识起源于感觉经验，“但是认识它们为什么存在，或者根据什么原因而产生，却是推理的工作”②。他把理性认识划分为三个步骤：第一步，给概念所表示的事物命名并恰当地使用名称；第二步，把一个名称和另一个名称连接起来组成断言和命题；第三步，把一个命题与另一个命题连接起来，进行推论直到得出有关问题所属名词的全部结论，这就是科学知识。③霍布斯所说的推理活动并不是三段论法和演绎推理，而是“计算”：“我所谓的推理’是指计算。计算或者是把要加到一起的许多东西聚成总数，或者是求知从一件事物中取去另一件事物还剩下什么。所以推理是与加减相同的。”④所以，只要运用这种加减的计算活动就能够揭示事物的因果联系，求得科学的知识。
霍布斯认为，哲学就是由因及果和由果溯因的推理的知识，哲学的方法就是“根据结果的已知原因来发现结果、或者根据原因的已知结果来发现原因时所采取的最便捷的道路”⑤。于是，他从推理即加减这一基本思想出发，断定哲学的方法就是分析和综合：“推理就在于组合、分开和分解。所以我们用来发现事物的原因的方法，除了组合法和分解法，或者部分组合法与部分分解法以外，没有什么别的方法。而分解法一般又称为分析方法，组合法又称为综合方法。”①
① [英]霍布斯：《论人性》。北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《西方哲学原著选读》上卷，397页。
② 英]霍布斯：《论物体》。北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《西方哲学原著选读》上卷，387页。
③参见[英]霍布斯：《利维坦》，32页，北京，商务印书馆，1985。
④ 北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《十六一十八世纪西欧各国哲学》，61页。
⑤北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《西方哲学原著选读》上卷，387页。
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