当地的记者、知识分子，以及宣传家最积极地参与关于时间主题的活动，发生在阿拉伯和伊斯兰始于19世纪下半叶的自我改造的背景当中。在其多种族的社会结构遭遇要被民族主义的离心力撕成碎片的威胁的时代，奥斯曼帝国面临着一个不确定的未来。在时间管理的其他方面，自强将在帝国主义时代点亮其前景。自19世纪伊始，奥斯曼帝国一直在失去领土，还被想象成了“博斯普鲁斯海峡上的病夫”这一著名形象。苏丹在这个世纪中叶着手开始大规模的改革计划，以求对抗任何此类推想的和真实存在的瓦解威胁，这些计划被统称为“坦奇马特”（Tanzimat，即重新排序或重组）。39
在帝国的边缘省份，苏丹的改革者们受命收紧并简化行政程序。在某些情况下，比方说在埃及，此类努力结果证明为时已晚。在这里，一位由苏丹派遣过去，要从拿破仑手中夺回埃及的经验丰富的军事领袖，把自己及其继任者置于总督（Khedive）的位置，名义上是奥斯曼帝国的属臣，但实际上成了越来越独立的埃及统治者。穆罕默德·阿里（Mehmet Ali）人如其名”，在军事、税务，特别是教育领域进行了一系列野心勃勃的技术改革。然而，改革是有代价的，埃及领导人转向外国投资者来资助其技术官僚现代性（technocratic modernity）愿景。当一场民族主义性质的起义威胁到总督的统治，也威胁到债券持有者时，英国便从1882年起开始介人并占领了埃及。“在这个节点上，奥斯曼帝国其他地区的阿拉伯观察家倍感警觉。在诸如大马士革和贝鲁特这样的城市里头，越来越多的学者、记者、作家、教育家，以及新兴中产阶级的其他成员，意识到了这个尖锐的、同时来自奥斯曼和欧洲的双重挑战。奥斯曼的衰弱和帝国主义的压力强化了在面临欧洲威胁时“东方人”的革新需要。否则，正如阿尔及利亚、英屈印度遭到殖民，以及如今可能会沦为殖民地的埃及所暗示的那样，阿拉伯人和穆斯林注定要经受类似的为异族所统治、所征服的命运。19世纪80年代开始的“争夺非洲”强化了这种普遍的担忧。
时间的全球史
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坦奇马特，也译作坦齐马特。—译者注
穆罕默德是伊斯兰教中的著名先知，也是阿拉伯世界常见的人名，阿里则是伊斯兰历史上“四大哈里发”之一（公元656—661年在位）。——译者注
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