1910年漫长而炎热的夏季过后，斋月，伊斯兰世界全体穆斯林心目中的圣月即将结束。根据伊斯兰教的传统，在那个月里，真主向先知穆罕默德揭示了《古兰经》，而穆罕默德则命令他的追随者从黎明到日落进行斋戒。开斋节（'Īdal-Fitr），是中止斋戒的节日，庆祝斋月的结束以及下一个月的开始。1910年的斋月像任何一年的节日那样：人们因白天缺乏营养摄入而放慢了生活的节奏；各行各业都缩短了营业时间；在这一天的末尾，穆斯林与亲友欢聚一堂，享用庆祝开斋的盛宴。
在斋月的第29天，埃及的首席法官“在伊斯兰教法院”召集“埃及的饱学之士”，其中包括埃及的首席穆夫提与开罗著名的爱资哈尔大学（al-AzharUniversity）的主要学者。就在这天及接下来的夜晚，很有可能会目击到新月，开斋节也将随即开始。人们一直等到傍晚时分—但是没有证人出现，报告说看到了新月。次日，开罗总督—埃及政治领导人赫迪夫（Khedive）总督（viceroy）〕的代表——收到一份来自埃及南部阿斯旺省行政首脑的电报：那里的伊斯兰教法院确认目击了新月。阿斯旺一位目击者作证看到了新月，于是当地地方法官裁决开斋节从那天开始。在亚历山大，穆罕默德·巴希特（Muhammad Bakhit），时任该地中海城市伊斯兰教法院的法官，后来成了一位重要学者，也基于阿斯旺那儿的目击证词宣布节日开始了。“他甚至下令发射礼炮，并且点燃宣礼塔上的蜡烛，因而正式宣布开斋节的开始。
但是问题立刻浮现出来，甚至是在行政人员和学者他们自己当中也是如此。聚在开罗高等伊斯兰教法院的宗教权威们继续等待着，并没有做出裁决或行动；开罗的总督送来了电报，把阿斯旺目击新月的消息告知埃及的卡迪。根据传统，埃及的首席法官应发电报给全国各地的法官，宣布斋戒的开始和结束。然而，如今，埃及的卡迪声称在这种情况下，自己没有做出裁决的权威。开罗总督（一个政治人物而非宗教领袖）冒头，没有等待首席法官的裁决就下令全埃及的礼炮发射，正式标志着节日的开始。那个决定，也是一宣布就遭到了挑战。“对许多备受尊敬的观察家来说，通过电报传达法官的裁定并据此行动，看起来令人生疑”，正如巴希特自己后来观察到的那样。电报往返着，突显了国家官员和宗教学者之间的争执，促使许多穆斯林法学思想家提出了针对在宗教仪式中使用技术的根本问题。单单是发送关于某人目击新月的电报，并据此正式采取行动—也即裁决斋月或开斋节的开始，这样的做法是否符合伊斯兰教律法的规定？
时间的全球史
★★★
赫迪夫，首先为埃及的统治者穆罕默德·阿里帕夏非正式采用的制度，地位相当于总督。——译者注
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