我们可以参考上述的社会类型分类，至少宽泛地对跨社会系统进行如下分类：
必须指出，这种分类方法与历史编年并不是一一对应的。要论规模，部落社会体系是最小的一类，但在时间跨度上，它绝对是最长的。不过，由部落社会构成的跨社会系统总是比较零散的，因为它们的时空构型(configurations across time-space)总会受到限制。尽管在绝大部分人类历史中，它们始终居于主宰地位，但却从未形成过沃勒斯坦（Wallerstein）所说的“世界体系”[19]①。也就是说，虽然各种各样“文明”的发展形成了影响波及全球较大范围的权力中心，激发起社会迅猛变迁的“热潮”，但不管怎么说，帝国世界体系在它存在期间，与多种形式的部落社会之间的关系始终不太安定，时常遭受来自后者的攻击或压力。早期资本主义世界经济体系是一个历史过渡阶段，持续不超过两个世纪。但正是在这个阶段里，彼此有所关联的社会，其类型之多可谓是空前绝后。这是因为，自那以后，逐渐上升的西方资本主义社会凭借其只有国家社会主义社会[20]才可与之匹敌的工业与军事力量，无情地腐蚀或摧毁了部落社会和阶级分化社会，后面这些社会或许将从地球表面永远消失。在当代世界体系中，空间上的不在场对系统协调不再构成障碍，这在人类历史上还是第一次。我想我们无须再次强调，世界民族国家体系的发展与统合或共识的扩展，这两个过程从时间上来说并不一致。这些发展促成了民族国家这一具有现代特色的社会形式，促成了民族国家卷入新型全球体系的过程，同时也导致了某些分裂。在核时代的今天，这些分裂正威胁着整个人类的生存。[21]
社会的构成
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① 译文据[德]奥斯瓦尔德·斯宾格勒：《西方的没落》，33页，北京，商务印书馆，1993。——中译注
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