在考虑人类问题时摆脱………全面增进成长…的意象……这似乎是依据西方历史模式得出的一个自然结论，而西方的历史一般被看作就是整个人类的历史。西方历史似乎具有某种连续性，并且始终表现出波动中的上升—或者无论事实怎样，至少看起来是如此，并且人们一直接受这样的教诲。发轫于中东两河流域的文明史，似乎是一部连绵不断的历史，大体上呈增长态势，只是偶尔才出现停滞甚至倒退：历史似乎就是围绕地中海沿岸缓步推进，然后向北大西洋两岸发展，事情变得越来越好。东方帝国、希腊、罗马、基督教、中世纪的黑暗时代、文艺复兴、宗教改革运动，工业化以及争取社会公正的斗争…历史总是由这套人们耳熟能详的故事构成的，只是有个别差异，尤其是晚近事件的细节、侧重点和未来预期方面；这一切人们早已烂熟于心，而且对于我们绝大多数人来说，依旧构成了理解历史的背景意象…这幅图景当然与生物进化论十分吻合，而达尔文主义的胜利似乎正是问题的关键。历史学和生物学这两个相当独立的学科，似乎为同一条连续曲线分别提供了不同的组成部分。[24]
可以说，猎犬号的航行①标志着将西方人带向与形形色色的异域文化发生接触的征程。西方人将这些文化分门别类，都归入一个无所不包的图式，而西方世界在这个图式中自然是位于发展的顶峰。进化论图式今天尚无摆脱这种族群中心主义的迹象。在西方的社会科学中，你上哪儿能找到一种分析图式，将传统印度或古代中国视为发展的尺度之巅？或者就此而言，把现代印度或现代中国视为最先进的社会?[25]
不过，要证明历史不是一个“世界成长的故事”，也无须提出这样的问题—就这些问题对进化理论造成的破坏而言，它们在逻辑上显然不是无懈可击。我们可以更为准确地将智人的历史描述如下：没有人能确切地知道智人最早出现的时间，但可以确信的是，人类在其存在的大多数时期里，是生活在小型的狩猎采集社会中的。在这段时期的绝大多数时间里，无论就社会变迁还是技术变迁而言，都没有出现什么明显的演进，“稳定状态”是更为准确的描述。出于某些尚存在广泛争议的原因，在某一时刻，阶级分化的“文明”形成了，首先出现在美索不达米亚，然后是世界其他地方。但此后相对短暂的人类历史，其特征也并不是文明的持续进步；它更符合汤因比的历史图景文明历经兴衰，并和部落酋长制不断发生冲突。西方在全球上升到显著的优势位置，导致了这一模式的终结。这一现象尽管只不过经历了短短的两三百年，就给“历史”打上了和以往所发生的一切迥然不同的烙印。学者们认为，与其将现代世界看作对阶级分化社会中存在的各种条件的逐步削弱，不如把它看作与传统世界的一次断裂更有启发，而传统世界似乎在这一断裂中无可挽回地土崩瓦解了。现代世界是从与以往世界的断裂中诞生的，而不是后者的延续。工业资本主义最初发源于西方世界，并在那里站稳了脚跟。伴随着它的出现，一个新的世界就此到来。这个新的世界的独特面目正体现在这种断裂中，而社会学事业所倾力作出说明的，也正是这种断裂的实质。
社会的构成
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①猎犬号(Beagle)是英国海军的一艘双帆船，1831至1836年曾在太平洋等海域进行过远洋考察。达尔文曾经以博物学家的身份亲身参与，并以考察资料为依据，发展了著名的物种起源理论。——中译注
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