- 分析社会变迁
以上考虑并不意味着我们不能对社会变迁提出一些概括，也不等于说我们要放弃所有用来分析变迁的一般概念。在这方面，有五个概念特别重要。我已经在上一章提到了其中三个结构性原则、时空边缘和跨社会系统。此外，我还要加上两个概念，即片断特征化（episodiccharacterization，或者更简明地称之为片断）和世界时间。[34]
结构性原则分析制度之间关联的方式
片断特征化勾勒出类似可比的制度变迁的方式
跨社会系统详细说明不同社会总体之间的关系
时空边缘 指明不同结构类型的社会之间的关联
世界时间 从受到反思性监控的“历史”的角度来考察局势
所有的社会生活都是片断性的。像结构化理论的绝大多数概念一样，我打算用片断这个概念来说明全部社会活动。如果将社会生活的某个方面的特征概括为一个片断，就是将这个方面看作若于具有可以明确指定的开端和结局的行为或事件，它们还因此构成了一个特定的时间序列（sequence)。我所谓大范围的片断，是指影响一个社会性总体内的主要制度，或是不同类型社会性总体之间转变的那些可以识别的变迁序列。我们不妨以农业国家的出现为例。将一个国家的形成看作一个片断，意味着在分析上切入“历史”，也就是说，在历史中确定某些组成部分，将它们看作一个变迁序列的开端，然后再追寻这一作为制度变异过程的序列的发展脉络。我们在研究国家的形成的时候，必须结合已经卷入更为广泛的跨社会关系之中的既存社会(当然同时也不能忽视各种内生形式的变迁)，并且要结合相关社会性总体所蕴含的那些结构性原则。有鉴于此，在土地十分肥沃的地区，空间上毗邻的村庄共同体在剩余生产方面的积累有可能是一种导致国家出现的模式，这种模式中的国家结合这些共同体，纳入单一的管理秩序。但这只是许多可能模式中的一种。在许多情况中，军事力量的协调是最重要的因素，借助它可以用强制方式建立一种萌芽形态的国家机器。农业国家总是沿着时空边缘，和周遭各部落社会处于一种既共生又冲突的不稳定关系之中，并且在一定程度上支配着这些部落社会。当然，农业国家也会和其他一些国家争夺某一地区的霸权。如果主张应该在“世界时间”中研究社会变迁，就是要强调不同形式的跨社会系统对片断之间的转变所产生的影响。如果说所有的社会生活都具有偶然性，那么所有的社会变迁就都和局势联系在一起。也就是说，所有社会变迁都取决于不同的环境因素和事件的关联，这种关联的性质因各种具体情境而异，而情境又（始终会）涉及行动者的反思性监控，这些行动者置身于各种条件之中，并在这些条件下“创造历史”。
社会的构成
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