我们可以从下图所示的四个方面出发，对社会变迁的方式进行分类。在评估特定片断形式的性质时，我们往往综合这些方面进行考察。在对我们所研究的一个或一系列片断的起源进行比较分析时，一般都会涉及方方面面的考虑。在现代世界中，社会系统在时空伸延方面的扩张，在不均衡发展的过程中所涉及的不同区域化方式之间的相互交织，矛盾作为社会的结构性特征所占据的显著地位[35]，历史意识作为一种调动社会组织和社会变异的力量的盛行，所有这些，再加上一些没有提到的因素，给我们提供了一个背景，来评估一个片断的特定起源。
我想通过谈论一个片断中涉及的社会变迁的类型，来同时点明社会变迁影响的深度和广度，也就是说，一系列变迁是如何深刻地破坏或重塑了既存的制度组合，而这些变迁又是何其广泛。这里有一点很重要，我在其他著述中对此已有较为详尽的论述[36]:在不同的整体社会类型之间的过渡中，通常会存在一些变化的“关键性临界点”(criticalthresholds)。一系列相对迅速的变迁会产生一种长期的发展契机。也就是说，只有首先完成了某些关键性的制度变革，长期的发展才有可能。“契机”是指特定的片断特征化形式发生了迅疾的变迁，而“轨迹”则指前面提到过的变迁的方向。
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第五章变迁、进化与权力
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