帕森斯断言，与中间社会相比，西方社会的出现代表了调适能力的又一突破。西方的一些特性，如市场的进一步发育，保障大众公民权的法律和民主社团的普遍出现，使得分化有可能达到前所未有的程度。这些因素加在一起，进一步巩固了自身具备明晰边界的社会的“领土一体性”。至于普遍化法律的发展，我们可以一直上溯至大陆罗马法和英国普通法两种法系之间的结合。英国的普通法对于促进契约自由，保护私有财产，都具有极为重要的意义。帕森斯认为，它是“现代社会最重要的独特标志”；英国的法律秩序是“工业革命最初得以发生的根本前提”[72]，也是大众民主发展的条件。反过来，民主又构成了高度分化的社会中有效行使权力的条件。那些没有形成民主的社会，包括“共产主义极权组织形态”，就不具有已经形成民主的社会的那些调适优势。在今天，哪一个社会在进化路线上迈进得最远呢？还用问，当然是美利坚合众国!这是一位美国社会学家在对整个人类进化历程进行了宏大考察后得出的结论，尽管谈不上很有创见，也颇令人欣慰。[73]
这些论述听起来像那种使社会学蒙受恶名的东西，至少在世界的其他地区是这样。不过，他在有关进化论的论述中，临结尾时又加上了几句声明，告诫读者不要过于关注他分析的细节，因为真正重要的是“进化普遍项的观念，以及使这种观念得以立足的根据，即一般化调适能力的概念”[74]。读者要是以此为基础来作判断，就难免忽视本段开头提到的那种印象。其实我大体上会遵从这一建议，不过，帕森斯对美国的赞赏是和他的进化论思想方式完全吻合的，下面我就来谈谈这一点。
我在上面提到的标志进化论思想的标准，帕森斯的理论每一条都吻合。他明确指出进化不仅仅是“历史”，并且在论述中主张，社会进化和生物进化无论在概念上还是在实质分析上都是彼此关联的。在他的分析中，一再出现我们所熟悉的调适概念。帕森斯具体描述了他最感兴趣的演进（即制度的分化)，并且完全以价值和符号的“控制论”影响为基础来解释变迁的机制。他的论述还体现了进化论思想的一些衍生的缺陷，分析时不够谨慎，从而未能避免进化论学说经常会陷入的那些严重困境。
第五章变迁、进化与权力
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