甘贝塔的研究所关注的问题是：在辍学者所直接面对的行动情境中，结构性约束具有哪些影响。考虑到每一项具体的研究不可避免地有限性，他关注的问题尽管有些狭隘，但无疑是有情可原的。不过，我们显然可以换一种方式，更为深入地分析结构性约束对他所研究的行动历程的影响。通过这种方式，我们可以探讨，行动者的动机和给出理由的过程是如何受到其成长过程和此前经验的影响和塑造，进而，这些因素又是如何受到范围更广泛的社会中的一般制度特征的影响。不过，在原则上，分析这些“社会力量”的方法与甘贝塔研究中采取的方法完全一样。也就是说，结构性约束总是通过行动者的动机和理由发挥作用的，它们（经常以迂回分散的方式）确定了一些条件和后果，从而影响了他人所获得的选择机会，也影响了他们从这些选择机会中想要得到的东西。
6.矛盾和有关冲突的经验研究
继续探讨将教育和国家联系在一起的话题，就提供了一条实质线索，以进一步考虑与经验研究相关的广泛问题。在前面有一章我曾指出，可以有效地将矛盾概念与结构性特征和结构性约束的概念联系在一起。在那一章里，我的讨论比较简短，而且十分抽象。我只是指出，在社会理论中，我们可以赋予矛盾概念以清楚的意涵，而且有必要将矛盾和冲突区分开来。冲突这个术语，指的是不同行动者或集合体之间某种积极主动的对抗形式。现在我打算基于经验语境捍卫这种主张，不过我只关注前文我说的“结构性矛盾”。近年来，在赋予矛盾概念以确定的经验内容的各种努力中，最为重要也是最具启发的做法是那些受到博弈论影响的学者的著作。这些学者所采取的立场明显和方法论个体主义有联系。[22]其中的一位作者布东（Boudon)对教育和国家政策进行了大量论述。而另一位持有这一立场的学者，即埃尔斯特(Elster)，他的著作是我们刚刚分析的甘贝塔的研究所借鉴的主要思想之一。
社会的构成
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