我们必须注意，重要的是不要将这一论述和托马斯(W.I.Thomas)的名言混为一谈，后者说如果行动者“将情境定义为真实，结果它们就会是真实的”。托马斯的命题是要告诉我们，存在一些实际上不“真实”（即虚构或想象的）的情形，但由于人们相信这些情形的真实性，它们就产生了实实在在的结果。默顿把这个命题当作他阐述自证预言(selffulfillingprophecy）的出发点。所谓自证预言，就是一种事态之所以存在，恰恰是由宣布它存在的这一事实造成的。这里，我当然不怀疑自证预言和许多与之相联系的现象都很重要。但包含在结构二重性中的各种结构性特征的所谓“真实性”，其原型并非自证预言。这里的问题要更加细致微妙，更加深刻复杂，它将在具体情境中发生的互动的条理性，以及参加这些互动的人之间的那种相互可理解性，与具有广泛基础的制度层面上的“真实性”相关联。
第六章结构化理论、经验研究和社会批判
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