就社会分析的宗旨而言，上述第二种情况远为重要，但既然“行动环境”是一个非常宽泛的术语，我们多少需要详细讨论一下。所有的行动都是在情境中进行的，对于任何一位给定的行动者来说，这些情境中都有许多要素既非行动者本人促成，也非其所能充分控制。行动情境的这些促动性和约束性特征都既包括物质现象，也包括社会现象。就社会现象而言，我们有必要强调，对于某个人来说，社会环境的某个方面是可以控制的，但换了别人，这个方面可能就只是这么“发生的”，而不是他“促成的”。社会分析中许多十分精妙、发人深省的地方，概源于此。
既然如此，我们便可以接受说：社会科学中所有的抽象概括都明确或含蓄地属于因果陈述。但是，我在本书中始终强调，关键的问题在于这里涉及的是哪一种因果关系。也就是说，相关的行动者“促成”一种规律化的结果，或者结果的“发生”并不出于任何一位参与者的意图，这两种情境存在实质性的差异。既然从因果关系上来看，行动者有关那些决定概括是否成立的条件的知识对于概括本身是至关重要的，那么就可以通过改变这种知识，来变革这些条件。自证预言就是一个实例，当
第六章结构化理论、经验研究和社会批判
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