稀缺性取决于需求而非价格
就算某物不再稀缺<sub>，</sub>
它也不一定就变得丰裕了<sub>，</sub>
它可能仍处于“足够”的中间状态。
熟悉经济理论的人可能会理解“稀缺性”的概念。在经济学中，当某物的价格超过零时，它就被认为是稀缺的。按照这个标准，土地就是稀缺资源——人们需要支付大量的金钱才能购买一块土地。即使是在当前低利率的情况下，金融资本也是稀缺的，因为无论是借款还是筹集股本，都需要支付额外的成本。
但以价格来定义稀缺性有一个根本性的问题<sub>：</sub>通过赋予其所有权<sub>，</sub>任何东西都可以变得稀缺。试想，如果世界上的大气属于“全球空气有限公司”，那么这家公司就可以对每个呼吸空气的人收取费用。按照这种基于价格的理论，空气就会变得稀缺。虽然这个例子听起来很极端，但实际上，有人提出，给大气划定所有权可以解决空气污染问题，因为这样空气的所有者将有经济动力去维持无污染的大气。
我采用了一个不同的、不以价格为基础的稀缺性定义<sub>：</sub>当某物品的数量不足以满足我们的需求时<sub>，</sub>它就是稀缺的。如果未能生产或提供足够的食物导致人们挨饿，那么食物就是稀缺的。只要有更多的知识来解决这一问题，我们就可以将此视为技术性（而非经济性）的稀缺，其关键在于技术进步能降低相应物质的稀缺性。正如我在后文将要讨论的，18世纪学者托马斯·马尔萨斯（Thomas Malthus）在1798年正确地预测了全球人口将呈指数级增长，但他关于人口增长会超过食物供应，导致持续短缺和大量饥饿的预测，最终并未成真。这是因为技术进步带来了食物产量的指数级增长。实际上，最近在农业技术方面的进步意味着，尽管粮食产量仍在快速增长，但用于食物生产的土地数量却在下降。
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