我的劳动是不是生产劳动，并不取决于被生产的使用价值的特征，而是取决于我是否生产了商品，而这种商品同时包含剩余价值。第三章第一节中已经指出，不管是物质的产品还是服务，只要能够用来出售，就是商品。因此，在以资本主义方式运作的剧院里，演员也是一个“生产劳动者”，就像在以资本主义方式运作的钢铁厂中劳动的钢铁工人一样。一个事物的商品特征，也无关于它是否“事实上”有用，或者是否对社会再生产是必要的：只要能找到买家，一艘豪华游艇、一部广告片或者一副盔甲都是商品。而只要它是在资本主义条件下生产出来的，在其生产中所耗费的劳动就是“生产劳动”。
为了变成资本主义意义上的生产劳动，我必须变成雇佣工人。但反过来则不然。并不是每个雇佣工人都会自动成为“生产劳动者”。我们以上述披萨的例子来说：如果我在以资本主义方式运作的餐厅中做厨师，那么我的劳动是生产的。现在我们假设，餐厅老板雇佣了一个私人厨师，我从餐厅转到他的家中工作。那么，我仍然是雇佣劳动者，但我现在不再生产商品，而只生产使用价值：我在老板家厨房中制作的披萨没有被出售，而是由老板和他的朋友们消费了。我既没有生产价值也没有生产剩余价值，因此我是一个“非生产的”雇佣劳动者。
在这里，我们可以非常清楚地区分生产劳动和非生产劳动的意义：如果我在餐厅做厨师，那么餐厅老板必须为我的工资以及所要加工的食材而花钱，如果我作为私人厨师工作也是一样。但是，为餐厅的运转而花的钱只是一种预付，如果餐厅经营得当，这笔钱会增殖出剩余价值，并回到餐厅老板手中。而老板支付给作为私人厨师的我的钱会消耗掉，他只能获得一种使用价值，而不是货币。为了能向私人厨师支付货币，餐厅老板需要餐厅中的厨师生产出剩余价值。他所能支付的非生产劳动的量，受限于生产劳动者在餐厅中生产的剩余价值的量。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论