马克思假设产业后备军趋向于增加，但这是不严格的。至少清楚的是，资本主义的产业后备军是长期无法消除的。完全就业的资本主义总是一个例外情况：完全就业使工人有可能索取更高的工资，这将导致积累过程的减缓，以及(或者)引进节省劳动的机器，从而使产业后备军重新出现。
对单个资本家而言，产业后备军的存在具有双重优点。一方面，“待就业的”劳动力会压制“就业者”的工资；另一方面，对于剧烈波动的积累来说，他们现实地发挥着“后备”作用：比如由于新的出口国外的机会而导致生产的快速扩张，这在完全就业的情况下是不可能的。因此，对企业家致力于消除失业的呼吁，永远不会得到重视。在批判资本主义时，指责其导致了失业的观点，也是错误的。①资本的唯一目的就是价值增殖，而不是实现完全就业，也完全不是大部分人的美好生活。
在《资本论》第一卷第23章中，紧接着对产业后备军的研究，马克思给出了被阐释为“贫困化理论”的各种论述。在20世纪20年代，这种贫困化理论也被视为一种革命理论：大众在资本主义中变得贫困，这使他们必然意识到，除了用革命推翻资本主义之外别无选择。但是，德国法西斯主义等例子表明：人口中“贫困化”的大部分不会自动发展为左翼；他们也可能转向右翼、民族主义和法西斯主义运动。
在60年代和70年代早期的“经济奇迹”的时代，资本主义的信徒们乐干宣称。“马克思的贫闲化理论”已被完全就业和工人生活水平的不断提高所驳倒，这一观点演化为对马克思经济学批判的根本反对：马克思对资本主义发展的错误预言表明，马克思的分析也是完全颠倒的。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论
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① 罗伯特。库尔茨(Robert Kurz)在他的《资本主义黑皮书》中也发出了这样的指责，他基于大规模的失业和贫困得出结论说：“全球资本主义体系……已经完全失败了。”(Kurz1999，S.699)但是，只有在一个人确实有一个想要实现的目标时，他才谈得上失败。