通过这种抽象而获得的价值、价值量、货币等概念，构成了描述资本的生产与流通过程的范畴前提(参见第五、六章)。但是，这种分析中的资本远不是在经验中现存的单个资本。只有在资本被描述为生产与流通过程的统一体之后，我们才能研究经验中现存的单个资本的根本特征。
从价值、剩余价值向生产价格、平均利润的过渡，不是一个历史的或时间性的序列，而是不同的描述层面之间的过渡：在价值和剩余价值的层面，资本主义的交换社会化还只是被抽象地理解，交换只是被规定为个人耗费的劳动同总劳动的关系；而在生产价格和平均利润的层面，交换已经被规定为个人资本同社会总资本的关系。这表明，交换不仅是商品生产者的社会化，而且是资本主义商品生产者的社会化。①
第三节 利润率趋向下降的规律：一个批判
发达资本主义国家的平均利润率趋向下降，这在18世纪晚期和19世纪是一个不争的经验事实争议在于利润率下降的原因。利润率下降可能由于相当不同的原因，比如工资的上涨、原料价格的上升。但是，这些原因只是偶然的和暂时的：工资还可能降低，原料价格也可能下降，这样，利润率就可以重新提高。
马克思在“利润率趋向下降的规律”的标题之下所要阐明的是，存在一种不依赖于这些暂时原因的利润率下降的趋势，它是由“资本主义生产方式的本质”所引发的(《马克思恩格斯全集》，第46卷，第237页）。也就是说，不考虑一切特殊情况，资本主义发展的一般特征将会导致利润率趋向下降。关于马克思是否成功地完成了这一证明，一直以来都存在激烈的争论。
第七章利润、平均利润与“利润率趋向下降的规律”
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①就此而言，前述的竞争过程也不是价值体系向生产价格体系的一种时间性过渡(因为资本主义从未按照价值交换)，而是利润率不同的价格体系向利润率(趋于)相同的价格体系的过渡。通过提高生产率、改变需求等方式，总是会出现单个领域价格的变化和不同的利润率，因此调节竞争的平衡过程总是会重新发生。