但是，有必要进一步阐述的是，危机的单纯可能性为何会变成一场现实的危机，再生产的链条为何会在事实上中断。在马克思回应这一问题的各种答案中(详见《价值的科学》第341—370页），基于“利润率趋向下降的规律”的思想在传统马克思主义中扮演了重要角色：随着利润率的下降，利润总量也将在某个时刻下降，以致积累不断放缓，并最终导致危机。危机理论和“利润率趋向下降的规律”的这种表面上的紧密关联往往构成了为这一规律进行激烈辩护的内在动机。其实，马克思对危机理论的决定性论证完全不依赖于这一“规律”。
在《资本论》第一卷中，马克思已经将相对剩余价值的生产作为资本主义发展的基本趋势加以阐明：通过劳动生产力的发展，劳动力的价值将会下降。而提高生产力的最重要的方法是不断引进更好的机器(参见第五章第二、三节)。但是，能节约成本的使用机器的方式，通常与扩大产量联系在一起。因此，提高生产率和扩大产品规模并存，后者还会由于竞争(尽可能地第一个用产品占领市场；通过尽可能快地生产消耗来降低生产资料的成本；等等)而得到强化。而这种趋向无限制的生产的扩张，正如马克思在《资本论》第三卷中指明的那样，会不断碰到社会消费力的限制(参见《马克思恩格斯全集》，第46卷，第272页）。
社会消费并不只是终端消费者的个人消费。它包括了工人阶级的消费、资本家的奢侈消费还有投资，更准确地说，是替换已耗尽的机器的投资，以及为增加生产资料，即为了资本积累而进行的追加投资。
第九章 危 机
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