工人阶级的消费受资本的价值增殖逻辑的限制：资本家试图尽可能地降低工资以及他所雇佣的劳动力的数量，因为对单个资本家来说，工资纯粹是其成本要素。“消费不足理论”将工人阶级的消费能力的限制描述为危机的主要原因。不过，作为对于危机之存在的解释，这种关于低工资及其导致的“需求缺口”的论证是不充分的：工资始终低于产品的总价值(这种总价值即c+v+m，而工资只是v)，无论它高一点还是低一点，都从来不能满足总产品的需求。
除了工人阶级的需求外，还始终存在资本家的奢侈消费，不过从总的经济过程来看，这部分消费相对较低，以至于我们可以在此忽略不计。最后一部分是投资需求，这是最关键的变量：资本对新的生产资料的需求直接依靠它，而就是否新增劳动力而言，工人阶级的消费的进一步发展也间接依靠它。但是，生产资本(生产资料和劳动力)投资的高低，一方面取决于预期利润的高低如果预期利润低，那么投资就会削减一另一方面取决于(预期)利润率和利息率的对比：单个资本家不是作为整体的资本家阶级，他总是可以选择，将其资本投资于生产资本，或者用作生息资本。利息率越高，或者股价上涨的预期越强，就会有越多资本变为生息资本，而不是生产资本。
因此，资本主义的生产和消费不仅由相当不同的因素所决定，而且其决定性因素还是对立的：趋向于无限的生产与(不是由于需求，而是由于增殖的逻辑)受到限制的消费相对立。其结果是商品的过度生产(相对于支付能力而言)和资本的过度积累(被积累的资本无法增殖，或者难以增殖），最终必然引发危机：再生产陷入停滞，投资的资本贬值或者干脆流失，盈利能力弱的生产设施关闭、单个资本家破产、工人被解雇，失业率的上升伴随着工资的下降。因此，危机是一个巨大的破坏性过程：社会财富流失，大部分民众生活水平明显恶化。
但是，也恰恰是这种破坏性的环节，以强力方式消除了生产和社会消费之间的失衡关系。危机不仅有破坏性的一面，对于作为整体的资本主义制度而言，它完全是“创造性的”：盈利能力弱的资本被消灭，这减少了产量，而执行职能的资本贬值和工资的下降，提高了留存下来的资本的利润率。接着，由于借贷资本需求的下降，利息率降低。所有这些共同为新的繁荣扫清了障碍，新的技术改进通常也会在此时出现：对新机器的需求不断增强，推动了第一部类(生产资料的生产)的投资。作为其结果，就业率的提高加速了第二部类(消费资料的生产)的积累。新的繁荣期开始了，直到它碰到下一次危机为止。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论