结构意义上的“资产阶级”与“无产阶级”今天在生活条件(收入、教育、预期寿命)方面的差异依然显著，而在“无产阶级”内部，他们的实际生活(工作、收入、教育、闲暇时间以及消费行为)也严重分化。因此，我们无法确定，一种共同的阶级状况会不会转化为一种共同的意识和行动，由结构所规定的阶级会不会转化为一种历史-社会的阶级：也许会发生，也许不会。
即便(由结构所规定的)无产阶级或者其中一部分转化为历史性的阶级，并且发展出了阶级意识，也不意味着这种阶级意识中自动包含一种超越资本关系的解放的设想。具有阶级意识的无产阶级也不自动就是“革命的”。
在资本主义生产过程中，资产阶级和无产阶级之间是直接对立的，对无产阶级的剥削使资本作为自行增殖的价值而存在。至于资本增殖得以实现的具体条件，则始终存在争论：劳动力价值必须能够满足正常的再生产，但是，正常的标准取决于工人阶级的哪些要求能够得到满足(参见第四章第四节)。同样存在争论的还有劳动时间的长度(参见第五章第一节)以及生产过程发生的条件(参见第五章第四节)。就此而言，资本关系的存在总是伴随着阶级斗争，无论是否这样称呼它。而特别是在阶级斗争中，斗争者会形成一种阶级意识，不过根据历史的情况，这种意识会有相当不同的表现。
阶级斗争不仅会采取资产阶级和无产阶级直接对抗的形式，也会表现为国家的形式，后者通过国家法律的形式(如工作日限制、失业保护、社会保险等)来确立或者排除特定的主张。不过，阶级冲突不是资本主义社会中唯一重要的对抗。对社会发展而言，关于性别地位、种族压迫或者移民问题的冲突也具有重要意义。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论
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