劳动力的买和卖是在流通领域或商品交换领域的界限以内进行的，这个领域确实是天赋人权的真正伊甸园。那里占统治地位的只是自由、平等、所有权和边沁。①自由！因为商品例如劳动力的买者和卖者，只取决于自己的自由意志。他们是作为自由的、在法律上平等的人缔结契约的。契约是他们的意志借以得到共同的法律表现的最后结果。平等！因为他们彼此只是作为商品占有者发生关系，用等价物交换等价物。所有权！因为每一个人都只支配自己的东西。边沁！因为双方都只顾自己。使他们连在一起并发生关系的唯一力量，是他们的利已心，是他们的特殊利益，是他们的私人利益。(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第204—205页)
经济上的剥削和统治关系是经由自由平等的契约签订者之间的协商一致而确立的，而且可以随时解除这种关系。被剥削者之所以同意这种剥削，是因为他在一个私有制社会中没有其他维持生计的手段。雇佣工人虽然不是在人格层面从属于某个特定资本家，但他为了生存，必须将其劳动力出卖给资本家。
因此，资产阶级社会从生产中生发出来的阶级统治关系与所有前资产阶级社会的阶级统治关系完全不同。这也表明，资产阶级社会的政治形态，即资产阶级国家，也具有自己独有的特点。
在前资产阶级社会中，人们从一开始便是在法律上不平等的。权利和义务均由他们各自的等级和社会地位所决定。经济与政治的统治关系也直接是相互制约的。在资本主义制度之下，不再需要直接的政治力量来维持经济剥削：国家只需要作为站在社会之外的担保力量，把社会成员都当作私有者来对待就足够了。不过，它必须是一种独立自主的力量，这样它才能迫使所有人把彼此承认为私有者。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论
① 杰里米。边沁(Jeremy Bentham，1748—1832)是一位英国哲学家，他是功利主义伦理学的代表。