这基本上也是现代宏观经济学理论的观点：对它们而言，马克思在其理论内容上是古典经济学派的代表，只不过他得出了和斯密、李嘉图不同的结论。既然现代宏观经济学理论已经将古典经济学视为过时的学说(现代的理论已经不再将价值的规定性归结为劳动)，那么当今的经济学家们也就认为，不需要再认真面对马克思的理论了。
然而，正如《资本论》的副标题所明确表示的，马克思并不是想要提出一种替代性的“政治经济学”，而是要实现“政治经济学批判”。每一种新的科学研究都会批判过去的理论，但只是为了证明其自身存在的合理性。但马克思要做的远不是这样的批判。他不是只想要批判单个的理论(当然这种批判在《资本论》中也存在)，更准确地说，马克思的批判在针对整个政治经济学：他想要批判这一整门科学的范畴基础(kategorialen Voraussetzungen)。马克思在 19世纪 50 年代末写给费迪南德。拉萨尔(Ferdinand Lassalle)的信中明确了他的批判的整体性质：
应当首先出版的著作是对经济学范畴的批判，或者，也可以说是对资产阶级经济学体系的批判。这同时也是对上述体系的叙述和在叙述过程中对它进行的批判。(《马克思恩格斯全集》，第29卷，第531页）
这种对范畴的批判开始于政治经济学最抽象的范畴，价值。马克思承认，政治经济学抓住了“价值规定的内容”，即劳动与价值的关联，但是，政治经济学“从来也没有提出过这样的问题：为什么这一内容采取这种形式呢？”(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第98页)。马克思在此主要批判的，不是政治经济学的结论，而是其问题设置(Fragestellung)的形式与方式，也就是说，他要批判这样一种区分，有些东西政治经济学想要解释，而有些则被当作不言而喻的东西接受下来。以至于不必解释(比如劳动产品的商品形式）。古典政治经济学的创始人亚当。斯密认为，人类不同于动物之处在于具有一种“交换的倾向”。由此出发，人类将所有物品视为商品，只是一种普遍的人性。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论