单个商品的价格变化可能表现它的价值量的变化，但也可能只是表现有利或不利的商品销售条件(供给和需求的暂时改变)。所有商品同时的价格变化，也就是价格水平的变化，表现的一般不是总的价值量的变化，而是货币的价值变化：货币贬值表现为价格普遍上涨(通货膨胀)，而货币升值表现为价格普遍下跌(通货紧缩)。
下文中我们通常假设商品“按照它们的价值交换”，即商品价格是价值的恰当反映，我们不考虑货币的波动。但是，在第七章第二节中我们将看到，在通常的资本主义关系中，商品不会按照其价值进行交换，也就是说，通常的价格反映的不单单是商品的价值量。
货币的第二个职能是流通手段，它中介了商品实际的交换。在交换过程中，对商品A的占有者(比如一个生产麻布的织工)来说，该商品并不是使用价值，它将转换为一个他需要其使用价值的商品B(比如一把椅子）。他将麻布卖了20欧元，并用这20欧元购得一把椅子。马克思将这一过程称为“商品的形态变化(转变)”(对织工而言，麻布变成了椅子)。
这种形态变化的物质内容是一种使用价值替换了另一种使用价值。马克思也将之称为“社会的物质变换”。其结果与麻布和椅子的简单产品交换并无区别。但是，商品交换过程的形式却与简单产品交换完全不同，这种形式差别正是此处的重点。
商品的形态变化由于以货币为中介而区别于产品交换，这一过程的形式是商品—货币—商品(W—GW)，对那个织工来说，具体就是麻布一货币一椅子。
现在对干织工来说。这一过程的第一个行为是W一G，把麻布换成货币，而对货币占有者来说，他买了麻布，这是他的原初商品的形态变化的完成。对于织工来说，购买到椅子标志着他的商品形态变化的完成。而对卖出椅子的木匠来说，这一行为则是商品形态变化的开端。
65
50
政治经济学批判：马克思《资本论》导论