然后我们才能理解人们的行为。
如果一个具体的货币占有者不再只遵循资本增殖的目的，而是还要追求其他目的，那么他就不再只是个“资本家”。单个的资本家不断追求其收入扩张的事实并不基于某种心理学特征，比如贪婪，倒不如说，这是由资本家之间的竞争所催生的行为。单个的资本家只要还想做一个资本家，就需要收入的增长。这不是为了其个人消费的增长，对很多资本家而言，收入中的个人消费只占微小的一部分。这首先是为了在旧产品不再有需要的时候更新生产设备，生产新的产品。如果他放弃设备更新或改变，他将很快破产。在第五章第二节中，我们会重新讨论这一竞争的强制规律。
随着时代的变化，资本家的外部表现形式也发生了变化。19世纪的“自由企业主”领导着“自己的”企业，并且往往建立起一个家族的王国。到了20世纪，至少在大企业中，他们逐渐被“经理人”所替代，后者往往在他所领导的企业中只有很小一部分股权。不过，两者都是马克思意义上的资本家，即资本的人格化：他们都将价值作为资本来利用。
如果资本家仅仅遵循资本的逻辑来行动，那么也就不是他，而是资本，即自行增殖的价值成为“主体”。马克思在这种意义上将资本称为“自动的主体”(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第180页)，从而呈现出这样一个悖谬：一方面，资本是自动的、无生命的；另一方面，资本又作为“主体”，成为整个过程的决定因素。
作为价值增殖过程中的“扩张着的主体”(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第180页），价值需要采取一种独立的形式，并在货币上找到了这种形式。因此，货币也就成了价值增殖过程的起点和终点。
在简单流通中，货币就已经成为价值的独立的形式，尽管还不够完善。作为资本(再次强调：资本不是货币或商品自身，而是无限度、无止尽的G—W—G的赚取收益的运动)，价值不仅仅是一种独立的形式而且现在成为处在过程中的价值，“自行运动的实体”(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第181页)，成为一种具有特殊能力的最奇特的主体：
第四章资本、剩余价值与剥削
69
86