确实存在这样一种特殊的商品。它就是劳动力商品。劳动力是指人类的一种付出劳动的能力，即在商品生产条件下，这种劳动的耗费可以成为价值的源泉。如果我出卖了我的劳动力，那么我就将这一能力在一段特定的时间内让渡给了其他人。劳动力的出卖并没有把整个人出卖出去(我不会成为奴录)，但是出卖的也并非劳动，尽管劳动是劳动力的运用。在暂时缺少原料而货币占有者不能使用他所购买的能力的时候，就会显出这样一个事实，他购买的只是劳动的能力而非劳动。
货币占有者能在市场中找到作为商品的劳动力，这并非自然而然的。有两个条件必须满足。首先，必须存在能像一个自由的所有者那样支配自己劳动力的人，从而有条件卖出他们的劳动力。奴录或者农奴显然不具有这样的条件，因为劳动力的出卖者必须是法律上的自由人。
如果这些人能够支配生产资料，并且能够自己生产商品，出卖或消费自己的产品，那么他们可能还是不会出卖其劳动力。只有当他们不占有生产资料，即不仅在法律上是自由的，而且没有任何实物财产的时候，他们才会被迫出卖其劳动力，这也就是第二个条件；这样，人们才会在实际上将自己的劳动力作为商品来对待。这种双重意义上的“自由”①的工人是资本主义生产赖以存在的社会前提。
因此，资本主义生产方式建立在一种相当特殊的阶级关系的基础上：一方面必须存在一个有产者阶级(货币和生产资料的占有者)，另一方面还必须存在一个无财产的，但在法律上自由的工人的阶级。马克思不说资本而说资本关系的时候，最主要所指的就是这种阶级关系。
第四章 资本、剩余价值与剥削
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①双重意义上的“自由”指既在法律上自由，也在实际上没有任何私有财产。在德文中，后者的“没有”也由“自由”一词所构成的短语“freivon”表达。—译者注