阿布格莱布监狱的照片可以很好地说明美国道德和政治权威的腐化，以及美国的形象如何从自由民主的捍卫者变为人权和国际法的破坏者。数十年以来，持续不断的批判声音抗议美国军方训练敢死队的方式和鼓励虐待的做法。但是，美国土兵在伊拉克虐待并戏弄俘虏的照片，完全粉碎了其所剩不多的道德形象，让焦点转移到美国在关塔那摩以及其他非正规监狱的做法将恐怖和虐待作为政治和军事工具并大规模应用，同时彰显了这样的事实：美国政府违反国际法，同意并推广虐待囚犯的做法。托马斯·弗里德曼在阿布格莱布监狱的照片公之于世之后警示说：“相比伊拉克战争的失败，我们可能失去了更为重要的东西。我们可能会失去美国的道德权威，及其在世界上的激励作用。”[16]在侵犯权利或者使用虐待手段方面，美国当然不是最严重的，但是其形象不能再承担推广个人权利和法治、自由和民主的功能了。
我们认为，美国霸权的意识形态伪装越来越捉襟见肘，因为其实质正变得越来越空洞。也就是说，其他国家已经认识到，美国的国际行径战争、单边主义冒险、经济模式等不再能继续增进它们的利益。我们在下一章会从经济角度进行更为详细的分析，但目前认识到这场政变与美国硬实力和软实力的衰败即美国军事策略的失败及其道德和政治权威的一落千丈如何相重合，已经足够了。
一美元值多少?
美国单边主义以及美国在帝国体制内所发动政变的失败，不能只归因于军事力量或策略。除了政治和道德权威，经济实力也是确立霸权的“软实力”的一部分。单边主义计划中的经济、军事、政治或道德各自根据不同的逻辑运作，在权力上升时，它们会相互促进，而在权力衰败时，则会相互抑制。就最宽泛的层面来说，至少在当下资本主义的条件下，经济领域内霸权力量的成败取决于能否在比较广泛的层面上保证资本家的利润，不只是为了自己的国家利益，还要关照同盟国家的利益。评估经济霸权不可能是一门精确的科学，但是我们对以下症候进行解读时发现，越来越多的国家对单边的美国经济控制投出“没有信心”票。
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