人们对青少年使用社交媒体进行互动还有一个担心，即社交媒体成为欺凌的“教唆者”。经由数字媒介(电子邮件、即时通信工具、社交网站、手机)产生的欺凌行为被称作“网络欺凌”。社交媒体提供了几种可供性，有可能令网络欺凌变得比传统的欺凌更加严重。威拉德(Willard,2007)指出，网络欺凌比传统的欺凌更难预测，任何时间都有可能发生，令受害者感到无助，知道自己只要打开手机或上网就有可能收到骚扰信息。反过来，传统欺凌的受害者只要在家里或者学校之外的地方就会感到安全。社交媒体的更深层可供性在于，网络欺凌信息与图像会被迅速地扩散。最后一点，在匿名的情况下，人们难以找到欺凌的源头，这可能鼓动某些人参与到不恰当的网络行为中。
网络欺凌的典型方式是关系攻击及语言攻击。关系攻击是指蓄意操纵社会地位与社会关系来伤害他人的攻击行为。与社交媒体上的网络互动相关的关系攻击形式多种多样，如：不让他人参与某些社会活动、散布谣言或讲受害者的闲话以贬损受害者名誉、公开羞辱受害者等。取消关注与断绝关系也被认为是关系攻击的形式。据说，社交媒体不仅促进了关系的建立，也使得散布谣言、讲闲话或敌视某人变得更加容易；青少年尤其容易受到网络欺凌的伤害。
网络欺凌在儿童与青少年中似乎相当普遍。分析网络欺凌的研究估计，4%～15%的美国青年受到过网络欺凌，初中后半段及高中阶段的情况更甚(Twyman et al.,2010)。各项研究显示，成为网络欺凌对象的儿童与青少年比例高达19%\~42%。
施奈德(Schneider)及其同事于2012年运用对美国中学生进行的区域调查数据，证明了网络欺凌与学校欺凌迫害的普遍性，以及其与心理压力间的关系。他们收集的数据包括来自2万多名9年级至12年级学生的反馈。调查考察了欺凌迫害与心理压力，包括抑郁症状、自虐与自杀。研究结果表明，15.8%的学生曾经遭受过某种形式的网络欺凌，非异性恋青年与女孩中的迫害情况更为常见。网络欺凌受害者的学习成绩比一般学生要差，也更可能出现抑郁症状与自杀企图，需要进行医疗干预。作者还发现，网络欺凌与线下的学校欺凌有相当高的重合度(即，59.7%的网络欺凌受害者在学校里也受到过欺负，36.3%的学校欺凌受害者也曾遭受过网络欺凌)，但研究并未说明这两者之间关系的本质。
第5章 社交媒体、人际关系与心理健康
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