从研究视角来看，设计使得研究人员能够调查人们在尚未实现或者永远不可能实现的情境中如何思考、表现或相互作用。正是这种面向未来的思考—面对“可能的情况”(Peirce,1998;Martin,2009)—令基于设计的研究极大地区别于传统的研究范畴。通过超前思维，基于设计的研究承认世界在变化这一事实，以及人类能动性在这种变化中的作用（Nelson&Stolterman，2003)。设计研究者根据自己的未来愿景制造原型机，尝试着理解这些愿景的含义，并设法将自己的观点告知与传播给更广大的受众。
基于设计的研究是一项知识建构的尝试，跳出了传统人文研究，比如民族志与心理实验的限制(Nelson&Stolterman,2003;Gaver,2012)。在人类学民族志研究中，研究人员描述的是特定时空领域里的人与活动（Malinowski，1984;Dourish，2006)。设计好的产品往往需要存放于这些环境中，但民族志学者并不只是将其摆放在那里。民族志学者往往小心翼翼，尽量不要因为自己的存在或引入新产品而损害了地方文化(LeCompte，1999)。部分民族志学者倡议，在描述研究人员如何访问网站、个人环境如何影响到数据时，要进行自我反省(Geertz,1977;Rode,2011)。尽管基于设计的研究使用民族志式的方法来收集数据，但在实践中，人们对于干预则持更加开放的态度。设计研究人员往往大胆而明确地进行干预，他们设计产品并将其引入到某个情境，观察其对该情境产生的影响(Gaver etal.，2004)。比如，为了更好地理解如何提高航空交通管制塔中的工作实践，麦凯等人首先进行了细致的民族志观察，了解管制员如何使用纸糊的简易机场模型（Mackay，1999），继而开发了一个跟踪系统进行基于设计的研究，并活灵活现地增强了数字信息中机场的物理外观(Mackay et al.，1998)。
数字技术研究(世哲手册)
268
404