有了观察这个基础之后，研究人员就可通过参与来揭示某个活动是如何发生的。参与的价值体现在许多方面。首先，即便我们不是行动的核心，但参与至少让我们了解到那些事情真的在发生。因而，参与需要研究者努力找到并获得必要的社会联系来完成这个活动。如果我们想参与足球比赛，一个基本前提是要有和我们一起踢球的人，这就迫使我们要有一定的社会生活和交互，这样才有可能完成这项活动。社会生活对于理解活动的组织至关重要，因为活动规则就是在社会生活中形成的。社会群体对于特定活动的规则，以及有助于塑造有序社会的各类活动，都是有期待的。
从个人角度来讲，参与也是一项高风险的活动，因为其可能导致研究出现大范围失败我们在尝试的时候，一开始往往是会失败的。对于某些人而言，这是非常令人气恼的：人们置身某个情境，自然是希望得到他人支持与教导的，而我们的失败(从某种程度上讲)是“公开的”。这么做的价值在于，它能够让我们知道完成某个特定活动需要学习哪些“技能”。我们参与活动，就是从新手走向称职的人。为了成为称职的人，我们可以把自己学习到的内容记录下来即我们以前没有能力做，而现在能够做到的事项。这可能是十分困难的，因为技能的一个重要特点是：当我们一旦掌握了某项技能，它就会不为我们觉察而转化为我们的能力成为我们“信手拈来”之事。事实上，在参与过程中，我们往往难以清楚地知道自己到底学习到了什么。
比如，我们正在学习玩某个电脑游戏。开始这个游戏后，我们会渐渐越玩越好，如掌握得分技能、始终拥有生命值等。我们在学习的过程中会暂时将着眼点放在这些技能上，但很快，随着我们继续获得更复杂的技能，前面那些技能就成为我们的背景因素(Sudnow，1983)。为此，从参与再转向观察就非常重要，让我们有机会思考我们刚刚做了些什么、学到了什么。事实上，人们通过参与学习到的技能往往不是特定的做事技能，而是观察技能即能够确定并理解我们做过了哪些事情，将某项活动视作特定案例，认识到其成功与失败之处。任何活动中都有一项关键技能，既要能识别，也要会运用人们需要看到活动中的关键部分，并且(有时)要亲自去体验。以足球运动员为例，要称职地打好比赛，足球运动员得学会理解其他运动员，看懂他们的动作，以便予以协助或与之对抗。这些技能也是观看足球比赛的重点，因为这个时候，人们不是在亲自参加比赛，而是在享受观看。要成为一名称职的足球观众，人们也需读懂比赛，能够看到正在发生的各种情况，明白这些情况对比赛而言意味着什么。
数字技术研究(世哲手册)
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