对于“什么是批判式设计？”这个问题，邓恩和雷比回答称：“批判式设计使用推测式设计方案，对产品在日常生活中角色的狭隘猜测、预想与假设等提出了质疑……”2]这种动机是必要的，因为“社会已经在前进，而设计却没有”3。他们描述了批判式设计如何不是新的，甚至算不上特别新奇：批判式设计的历史根源可以追溯到20世纪70年代意大利的激进设计，与激进主义及疑问设计等实践有交叉；许多设计师在实际活动中凭借的都是类似的精神，只是没有借用这个名称而已。给此类活动冠以“批判式设计”之名并未带来更多的理念，倒是引起了人们的持续讨论与争论。对于“目的是什么？”这个问题，他们回应称：“主要是为促进我们思考，也是为了提高人们的意识、揭示假设、引起行动、激发讨论，甚至像文学或电影一样给人以智慧。”4用这种连接方式来罗列批判式设计的意图，事实上是扩大而非缩小了批判式设计的范畴。
邓恩和雷比还用常见问答来阐述了人们对于批判式设计的误解，至少是从他们的视角来进行了说明。他们指出了几种误解，比如认为批判式设计是一种运动而非态度，认为其反对大规模生产，认为其态度不够认真，认为其太过负面与阴暗，更偏向于艺术而非设计等。他们对其中的两个指控，即认为批判式设计“阴暗”与“偏艺术”，进行了更为仔细的回答。对于常常关注阴暗情境的说法，邓恩和雷比声称，这是为了与商业设计概要中对人类本质过于简单化相抗衡。批判式设计并不是为了否定而否定，而是要用暗物质来探索真实的人类体验。至于批判式设计更偏向于艺术而非设计的批评，邓恩和雷比承认借用了艺术的手段与方法，但仍然努力留在设计领域：“太不可思议了，这居然被归为艺术……如果真是艺术倒容易多了，但倘若仍然属于设计，则更加麻
第19章 设计研究：观察批判式设计
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