数字鸿沟
首先，我们必须承认，并非所有人都能访问网络信息。及至2011年3月，全球互联网渗透率只有30%左右(www.internetworldstats.com/stats.htm)。这点一直以来都是我们所关注的内容，因为所谓的数字鸿沟会导致机会鸿沟——如果某些社会群体不能够访问丰富的网络信息及有价值的服务，他们就会处于极大的劣势；如果那些能够接触互联网的人已经生活“富足”，情况会更加糟糕，数字鸿沟可能会进一步加大这种差距。
对数字鸿沟的研究首先是从年龄、性别、种族、教育背景、健康状况、所处地理区域等人口特征层面，分析不同群体在获取网上信息方面的差异，并进行跟踪与记录。起初的发现是非常一致的，结果显示，年纪轻的(18～24岁)在职男性、受过高等教育(以受访者获得的最高学位为准)、发达国家的富人，上网的可能性更大(更多详情可见诺里斯2001年的研究)。此外，研究还证实，数字鸿沟的负面效应的确存在。比如，互联网的使用关系到工资(DiMaggio andBonikowski,2008)、学习成绩(Attewelland Battle,1999)、社会资本(Best andKrueger,2006)、对当下事件的了解程度(Tewksburyetal.,2001)及公民参与(Haaseetal.,2002)等。
最近的数据表明这种情况有转好的趋势，数字鸿沟正在缩小。比如，男性与女性之间起初的数字鸿沟(Kennedy et al.,2003;Riceand Katz,2003)在包括美国在内的许多国家已经不存在(Smith，2010a)。再比如，种族与年龄层面：近年来，白人与黑人使用的宽带间的差距已经缩小(Smith，2010c)；又比如，在旅游预订服务等在线应用的使用方面，1982年前出生的人与“网络一代”(出生于1982年及之后)(Howe andStrauss,2000)的比率也在提高(Jonesand Fox,2009)。
技术进步是缩小差距的原因之一。尤其显著的是，能够连接互联网的智能手机的出现，提供了便宜且更为自由的上网方式。移动设备比电脑更加便宜，连接互联网所需基础设施更少(不需要网线)。更低的成本使一些低收入群体也能够跳过传统的上网技术要求而接触网络。在美国，黑人及讲英文的拉丁美洲人比白人更有可能拥有移动电话(Smith，2010b)并用以连接互联网(Brownetal.，2011)。在发展中地区，移动电话的最早使用者往往也是最贫穷的那部分群体(Rice andKatz,2003)。
数字技术研究(世哲手册)
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