虽然有这些积极的趋势，但我们必须注意，数字鸿沟远未消除。在美国，乡村与城市/郊区的互联网使用仍然存在相当大的差距。从全球范围来看，发达国家仍是互联网上的主力。比如，尽管14.1%的世界人口生活在非洲，但那里的互联网用户只占全球互联网用户总数的2.6%(Fuchs and Horak,2008)。
虽然我们可以预期技术进步能继续降低访问互联网的障碍，但这种差距是无法单靠技术来消除的。问题的根源主要在于深层次的结构不平等。尤其是国家内部、国与国之间的收入方面仍然存在巨大差距。研究已经表明，收入是导致全球数字鸿沟的最主要原因(ChinnandFairlie,2006)，不幸的是，穷人与富人间的财富差距还在加大(Brown et al.,2011)。
数字鸿沟的第二个层面
起初，数字鸿沟研究的重点主要在技术、网络及宽带连接的使用方面。然而，人们很快就发现，仅仅研究谁有权力使用技术设备尚不足以说明问题—数字鸿沟问题也是技术问题。埃斯特·豪尔吉陶伊(EszterHargittai,2002)指出，这是数字鸿沟的第二个层面，他将上网技能定义为“在网页上高效且充分地找到信息的能力”。
在2001年进行的一项研究中，豪尔吉陶伊(2002)发现，互联网用户的上网技能存在很大差异。教育背景及以往的技术使用经历都提高了参与者找到信息的可能性，减少了寻找信息的时间花费。豪尔吉陶伊和欣南特(HargittaiandHinnant,2008)后来明确指出，拥有更高网页使用技巧的用户，访问的往往是能提升人文素养、理财能力及社会资本的网站。相关研究也证实，教育背景是在网上实施的资本提升活动（比如：发送电子邮件，搜索求职、金融、政治或政府类信息，使用网上银行等）的主要预测指标（Howard et al.，2001;Madden and Rainie,2003;Pew Research,2011)。
尽管我们已经简要总结了数字鸿沟两个层面的主要研究，但我们还是得说，相关的问题还有很多。冯·戴伊克与哈克(Van Dijk and Hacker,2003)概述了四个层次的上网障碍：(1)缺乏基本的数字体验(“心智层面”)；(2)没有计算机、没有连接网络(“物质层面”)；(3)缺乏数字技能(“技术层面”)；(4)缺乏使用机会(“使用层面”)。迪马乔、豪尔吉陶伊、塞莱斯特及谢弗(DiMaggio，
第4章 在线信息：访问、搜索与交换
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