持续的调研使研究人员得以弄清楚青少年活动的变化。皮尤美国生活项目曾进行过广泛的大规模定量调查，其中几次就以青少年对在线社交网络的使用为着眼点。在一份研究中，伦哈特和马登(Lenhart andMadden,2007)报告了隐私等问题，研究了青少年在MySpace时代如何管理自己的网络身份与个人信息。近来，伦哈特、珀塞尔、史密斯和基库(Lenhart,Purcell,Smith andZickuhr，2010)汇报了2009年对800名12至17岁青少年进行的调查数据，声称有上网设备的美国青少年中，有73%使用社交网站，这与先前的调研数据相比有了大幅增加(2006年11月报告的数字为55%，而2008年2月报告的数字为65%)。
定性研究历来是揭示在线社交网络对青少年发展影响的重要手段。这些研究揭示了青少年使用社交网站的目的是耍酷、向同伴证明自己的价值、结识朋友、表现自我等(boyd,2006;boyd and Heer,2006;Livingstone,2008)。威廉姆斯和默滕(Williams andMerten,2008)借由私密的、坦白的、可观察到的自我披露及同伴交互行为，得出结论，认为青少年用户的资料反映了青少年行为的整体面貌。我们可以从这些资料中了解到青少年的自尊与健康状态，指出可能需要成人干预的方面(Valkenburg et al.,2006;Valkenburg and Peter,2007)。
虽然青少年与高校学生是小范围定性研究与大规模调查数据的主要研究对象，但随着参与在线社交网络活动的老年人数目不断增加，他们也成为重要的研究对象。
老年人
大规模调查设计被用来确定老年人对在线社交网络的使用程度。在美国进行的电话调查(固定电话与手机)显示，50岁及以上的互联网用户中使用社交网络的人数几乎翻了一番—从2009年的22%增加到了2010年的42%；其中47%年龄在50～64岁的互联网用户及26%年龄在65岁及以上用户使用社交网站；其中有11%年龄在50～64岁用户与5%年龄在65岁及以上用户使用Twitter或其他服务来共享自己的最新信息，或查看其他人的信息更新(Madden,2010)。
第28章 网络及基于互联网的技术:社交网络
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