在线信息交换：将他人当作信息源
前一节中，我们描述了搜索如何成为我们信息行为不可或缺的组成部分。通过将关键字输入搜索引擎，我们能够从在网上获取的信息字节中找到与主题相关的信息。然而，虽然通过搜索可以找到越来越多的信息，但人们也非常依赖通过互联网从其他人那里获取信息。在这里，我们着重讨论查找信息的另一种策略—与他人在线交换信息。
作为信息搜索补充的信息交换
人们之间的信息交换已经成为我们生活中不可或缺的组成部分。我们将他人作为重要的信息源，可能出于多方面的考虑解决问题、做出决策、协调计划、收集消息、闲聊八卦。这种信息行为在网上也很明显，两组人群或多组人群同步或不同步地进行信息交换。比如，人们可以像平常聊天一般，通过电子邮件与即时通信工具从了解某个话题的朋友处获取信息，也可以将自己的问题通过在线论坛与问答类网站向拥有各行各业专业特长的数百万名陌生人抛出。
虽然利用信息搜索非常方便，并且可以检索到的信息量也在日益增加，但信息交换仍然是我们信息行为的重要组成部分，这其中的原因是多方面的。首先，在搜索框中输入关键字并不是人们获取信息的自然方式—即便是在互联网使用中成长起来的网络一代，在搜索时，他们也宁愿使用自然语言，而非关键字(Rowlands et al.,2008)。其次，一般的搜索引擎只有在用户知道确切的关键词时才能奏效。然而，从我们自身的经历来看，虽然我们可能知道自己想要什么信息，却往往不知道该使用哪些关键词来寻找正确的结果。第三，搜索系统难以将搜索用户的情境因素考虑进去。除非用户明确指出所有的相关参数，不然搜索结果难以确切地回答搜索者的问题。最后，或许也是最重要的，并非所有的信息都能在网上找到，不仅仍有许多现有信息尚未被数字化或供人们搜索(即被搜索引擎编入索引)，而且线下或私人网络中还在不断地创造大量信息。互联网也许拥有很多问题的答案，但不可能解答所有的问题。
第4章在线信息：访问、搜索与交换
87