如果没有价值增殖，资本的运行就是投入等于产出，对资本家而言就没有任何意义了。从社会的角度来说，这种生产属于简单再生产，没有剩余产品，没有积累，社会也就失去了进一步发展的物质基础了。因此，价值增殖是社会进步的客观要求。关键不在于增殖，而在于增殖部分流向哪里，起到怎样的社会作用等问题。
劳动力的价值增殖过程并不是一个无限的量。这个量不仅受到生产力的水平、社会传统等因素的影响，也受到人的生理素质的影响。“劳动力的日价值是根据劳动力的正常的平均持续时间或工人的正常的寿命来计算的，并且是根据从生命物质到运动的相应的、正常的、适合人体性质的转变来计算的。与工作日的延长密不可分的劳动力的更大损耗，在一定点内，可以用增多的报酬来补偿。超过这一点，损耗便以几何级数增加，同时劳动力再生产和发挥作用的一切正常条件就遭到破坏。劳动力的价格和劳动力的剥削程度就不再是可通约的量了。”①也就是说，人体的劳动消耗，在一定程度内是可以自动恢复、自动平衡的。如果超过了一定的临界点而持续消耗就会导致人体的破坏，而且这种破坏是不可逆的，也就是再多的工资也无法弥补对身体的伤害了。
从历史上看，在资本主义初期，劳动力商品起源于自由劳动力。自由劳动力“在双重意义上是自由的：摆脱旧的保护关系或农奴依附关系以及徭役关系而自由了，其次是丧失一切财物和任何客观的物质存在形式而自由了，自由得一无所有；他们唯一的活路，或是出卖自己的劳动能力，或是行乞、流浪和抢劫”②。自由工人出卖劳动力完全是出于生存的需要，而非自愿。当时的资本家为了获得劳动力，操纵和控制国家权力，利用国家强制力逼迫劳动者与生产资料分离，使得自由劳动力走上了出卖自己劳动力以求得生活资料的道路，并形成了一种特殊的商品市场—劳动力市场。“瓦解着主要是以直接使用价值为目的的生产以及与这种生产相适应的所有制形式劳动对它的客观条件的关系，因而导致劳动市场的形成（当然要同奴隶市场区别开）。”①可见，最初的劳动力的买卖，并非建立在买卖双方自由平等的基础上，而是资本家及其控制下的国家实施暴力的结果。如今，在法律上，工人摆脱了先天的依附关系，也没有国家的强制性，此时出卖劳动力看似自由而平等，实际则是因为劳动力依然“自由”得一无所有，只能靠出卖自己的劳动力为生，这与工人的主观意志无关，而是一种历史必然性。
第四章劳动力买卖“通向地狱的道路”
①马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：602.
②马克思.1857—1858年经济学手稿//马克思恩格斯全集：第30卷.北京：人民出版社，1995：502.
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