第三卷则更进一步，核心是考察资本运动过程作为整体考察时所产生的各种具体形式，资本的现实运动就是在其各种形式的对立中表现出来，即“阐明的资本的各种形态，同资本在社会表面上，在各种资本的互相作用中，在竞争中，以及在生产当事人自己的通常意识中所表现出来的形式，是一步一步地接近了”②。该卷研究更加丰富，其基本原理可以直接运用于解释具体的资本运行规律，并力图正确地解释生产当事人所具有的意识，这就达到了最具体的社会表象的层次了。生产当事人的意识复杂而多变，合理解释其意识的产生根源、变化的动力和方式是最难达到的，第三卷则完全实现了这个伟大的目标。可见，第一卷到第三卷是一个从抽象到具体的过程，距离社会表象也是由远到近，从而构成一个完整的理论体系。
在第一、二、三卷之间的关系上，恩格斯编辑整理《资本论》时，对第二、三卷的基本关系是这样定性的：“这个第二册的卓越的研究，以及这种研究在至今几乎还没有人进入的领域内所取得的崭新成果，仅仅是第三册的内容的引言，而第三册，将阐明马克思对资本主义基础上的社会再生产过程的研究的最终结论。”③由此，三卷《资本论》构成了一个“艺术的整体”。
从思想发展史上看，仅仅把这三卷《资本论》视为整体还是不够的，至少还可以从以下两个维度理解“整体”的含义。一是向前推进到《1857—1858年经济学手稿》，以这部手稿为起点，包括四卷《资本论》及其手稿，向后推到后来马克思散见于各类书信、文章中的观点，它们都是这个整体的重要组成部分。原因在于，《1857—1858年经济学手稿》是马克思15年的经济学研究的最大成果，这部手稿科学地解决了经济学的根本问题，并初步创立了比较完整的概念体系。
资本社会的结构与逻辑
①马克思.资本论：第2卷//马克思恩格斯全集：第45卷，北京：人民出版社，2003：391.
②马克思.资本论：第3卷//马克思恩格斯全集：第46卷.北京：人民出版社，2003：30.
③ 同①25.
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