资本家的节俭不同于其他人的节俭。资本家的节俭着眼于致富欲，目的在于增加资本积累，扩大规模，提高市场竞争力。其他人的节俭，着眼于生活，目的是保证个人消费资料能够维持连续性，不至于因为意外而导致无法维系生活。资本家满足致富欲的关键不在于节俭，而在于不断榨取更多的剩余劳动。但是，节俭的精神能够有效地支持资本的核心精神的实现，是实现致富欲的必要条件，因而，节俭成为资本精神体系的重要组成部分。
可见，勤劳和节俭的精神都不是资本精神的核心，而是支持和维护核心精神的两个必要的精神要素。马克思明确指出：“现代工业社会发展的预备时期，是以个人的和国家的普遍货币欲开始的。”①在这个“预备期”，资本逐步形成了以致富欲为核心的，以勤劳、节俭为支柱的精神体系，但是这个精神体系也不是一成不变的。他敏锐地观察到，这种精神随着资本的物质基础和主体形式的变化而发生一定的改变。
资本的核心精神发生了一定程度的变化。资本的联合造成资本呈现社会化的趋势，形成了大量的社会资本。社会资本的主体显然不同于私人资本的主体，资本家个人的致富欲因为其他资本主体的影响而受到一定的体制性的制约。与此相应，资本家只能以适应这种体制的方式实现致富欲，造成资本的精神发生某种带有社会倾向的转变。这一点在当代更加突出，那些控制经济的资本、超大资本，在确立自己的目标的时候，无不在坚持利润目标的同时引进了更多的社会责任目标，并在实践中以各种方式回馈社会。比如，建立各种教育基金会、慈善基金会等。
节俭的精神品质发生了重要改变。在私人资本占据统治地位的时代，资本的扩张、壮大主要依靠单个资本的积累，因此，节俭不仅具有社会道德上的意义，而且具有特别重要的经济意义。但是，随着资本的发展，产生了信用事业。信用事业能够把不同的资本集中起来，能够把社会闲散资金集聚在一起，为资本提供源源不断的资金，这样的资金规模是任何单个资本家依靠节俭、勤劳所无法达到的。利用信用事业开创了更多的创造财富的源泉，资本家要利用信用就会以炫耀的方式展示自己的财力，使得他人和社会信任自己的经济实力，从而赢得信用的支持。那么，奢侈、炫耀就成为获得信用的必要条件。通过个人的节俭而实现扩张显然不及通过信用实现的扩张更快、更有力，原有的节俭精神所包含的资本积累的意义就淡化甚至丧失了。
第五章资本“标志着社会生产过程的一个新时代”
①马克思.1857—1858年经济学手稿//马克思恩格斯全集：第30卷.北京：人民出版社，1995：177.
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