在资本家看来，工人只是工具，是人格化的劳动时间。“资本由于无限度地盲目追逐剩余劳动，像狼一般地贪求剩余劳动，不仅突破了工作日的道德极限，而且突破了工作日的纯粹身体的极限。”①资本主义生产的本质就是剩余价值的生产，就是贪婪地吸吮剩余劳动，无限制地延长劳动时间，夺取工人道德和身体正常发展的条件，使劳动力处于萎缩状态，使得工人未老先衰、过早死亡，其实质是靠缩短工人的寿命而在一定的时期内延长劳动时间。
资本的过度压榨与工人的非人状态造成剧烈的社会冲突，“人们为体力和智力的衰退、夭折、过度劳动的折磨而愤愤不平，资本却回答说：既然这种痛苦会增加我们的快乐(利润)，我们又何必为此苦恼呢?不过总的说来，这也并不取决于个别资本家的善意或恶意。自由竞争使资本主义生产的内在规律作为外在的强制规律对每个资本家起作用”②。也就是说，资本家无限度地榨取剩余劳动，不仅是某个资本家的非道德行为造成的，而是由于资本主义生产规律迫使每个资本家以这种方式才能生存下去，否则就要在竞争中失败。
然而，无论资本家是善意或者恶意，都不会主动地减少劳动时间，资本带来的社会结果越来越残酷、恶劣。因此，必须通过国家力量，节制资本，强行限制工人的劳动时间，给予工人一定的保护。我们可以比较现代资本与资本初生时期的差别，后者刚刚出世，还无法依靠自己单纯的力量获得足够的剩余价值，因此依靠国家制定各种形式的劳工法，强制工人劳动更长的时间。现代国家则发生了文明的转向，通过立法的方式强制缩短工作日，这是资本做出的重要让步，以维护资本与劳动的生产关系得以不断地再生产出来。
从历史发展的角度看，马克思充分肯定了英国工厂法的重大的、历史的积极作用：“英国的工厂法是通过国家，而且是通过资本家和地主统治的国家所实行的对工作日的强制的限制，来节制资本无限度地榨取劳动力的渴望。即使撇开一天比一天更带威胁性地高涨着的工人运动不说，也有必要对工厂劳动强制地进行限制”①，以遏制资本家阶级和地主阶级的盲目掠夺欲，避免使国家的生命力遭到根本性的摧残。
第七章资本的生产——剩余价值
① 马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：306.
②同①311-312.
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