第I部类资本家始终持有可变资本：资本家手中的货币资本只是可能的可变资本，在运动中变成生产资本的要素，经过生产过程而转变为商品资本的一个价值组成部分，即以商品价值的形式存在，最后，经过买卖再以货币形式存在。所谓的可变资本，是在生产过程中发挥作用的、创造价值的劳动力。由于资本家是在劳动力已经发挥作用之后的某个时间才支付给工人工资，因此，在支付报酬之前，资本家手里已经拥有了包含着劳动力所创造的劳动力价值和剩余价值的商品了。
马克思还深入分析第Ⅱ部类生产必要消费资料和奢侈品对这些交换关系的影响，从而深刻地阐明：要维护资本主义生产的连续性，资本家总是要以某种形式保留一定数量的可变资本。资本家不会消费这些可变资本，即不会转化为某人的收入。由此完全地把资本与收入区别开来，把资本家与工人区别开来，同时也就阐明了剩余价值的来源—工人的劳动。
不可否认的是，资本家在剩余价值的生产中发挥重要作用，但，能否就由此断定说，资本家也是劳动者，创造了剩余价值？答案则是否定的，资本家的劳动不是创造剩余价值，而是形成剩余价值的必要的社会条件。
这里，需要把资本家与小业主区别开来，否则就会经常混淆资本家与小业主之间的关系。“起初，为了有足够的同时被剥削的工人人数，从而有足够的生产出来的剩余价值数量，以便使雇主本身摆脱体力劳动，由小业主变成资本家，从而使资本关系在形式上建立起来，需要有一定的最低限额的单个资本。”①从小业主变成资本家的标志是资本家可以摆脱体力劳动的束缚。如果资本家需要依靠自己的劳动、参与生产过程，就如工人一样在生产体系中“服侍机器”，他就还没有飞跃成资
第十章经济危机与“资本主义私有制的丧钟”
①马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：383.
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