1973年世界上只有3000台工业机器人，2003年有80万台，2011年有110万台(IFR2012)。1994年至2012年，全球机器人出货量增长超过三倍，即使在2009年，经济危机发生以后也开始迅速反弹。在2013年，全球大约销售了179000台工业机器人，比上一个创纪录的2012年增长了12%，再创历史新高。亚洲是机器人领域最大的市场(2013年，全球售出的机器人中有1/5是在中国安装)，但同时在美国的销售量也很高，2008年至2013年，美国工业机器人的年销售额平均每年增长了12%(IFR2014)。引入机器人技术主要是在汽车、冶金和机器制造等行业，同时在制药、电子产品加工和食品生产方面的销售额也很高。除了工业机器人，服务机器人的种类也在不断增加。不同于工业机器人，服务机器人“不需定义为全自动或自主的，但它可以帮助用户进行远程操作”(IFR2014)；这些机器人包括家务机器人、个人移动辅助机器人、宠物运动机器人、公共场所清洁机器人、办公室或医院的快递机器人、消防机器人、康复机器人和手术机器人。2012年，个人和家庭使用的服务机器人大约300万台，比2011年增长了20%，但是销售最多的机器人类型是服务国防的机器人(IFR2014)。
从2001年开始，反恐战争推动了军用机器人的发展，特别是在自动驾驶领域，包括空中和陆地：美国军队在阿富汗和伊拉克部署的是“机器人军队”，因为他们可以依赖这种无人驾驶飞机进行侦察和攻击，也可以处理炸弹和运输(Singer2009)。2012年，为早期互联网实验提供资金的美国国防部高级研究计划局(DARPA)宣布了一项竞赛，这场竞赛旨在鼓励美国资本在2014年底之前“建造和展示高功能人形机器人”（BrynjolfssonandMcAfee2014:33)。
2008年之后，一个与众不同的美国机器人产业综合体正在波士顿地区形成，这个产业综合体最初是由军事合同所推动，但现在却与越来越多来自亚马逊和谷歌等大型信息公司的资金，以及哈佛大学自组织的系统研究小组等学术项目相关联。这种自动化生产的增加趋势之一是为了加强美国工业在全球市场中的地位，并保持美国国内制造业的生产，同时也在某些情况下恢复美国以前被输出到海外的生产。美国复兴机器人技术的重点是“比前人生产的机器人更灵活，更便宜”(Rotman2013)，这种机器人也经常被描述为“熟练的”或者“像人类一样，没有禁锢”(Markoff2012;Anadan 2013)。
第九章 经济危机的后果
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