在20世纪60年代和70年代，美国芯片制造遵循了将组装工作带到亚洲的低成本逻辑。然而，在这种情况下，半导体公司不仅在发展中国家找到了廉价的女性组装工人，也找到了低成本的男性工程师和经理。与此同时，由于成本不断上升，该行业进行了深度重组。摩尔定律，我们在第一章中遇到过，它指出芯片上的电路以不变价格每18个月翻一番。这已经被证明是正确的，但有一个陷阱—被称为“摩尔第二定律”，芯片成本的定期降低是通过增加生产成本来实现的。芯片制造工厂—“晶圆厂”——变得越来越大，越来越自动化：1966年，一个新的晶圆厂耗资1400万美元；到1995年，耗资15亿美元；如今，一个尖端工厂的价格超过了60亿美元。（Economist2009a)
最初，所有的芯片制造商都是垂直整合的，这意味着他们设计了芯片，制造了制造这些芯片的工具，并管理制造和相关服务。随着成本的上升和制造变得越来越复杂，生产过程的一部分延伸到专门的公司。一些“无生产线”的公司现在只设计芯片，其他公司只制造其他公司的设计。这些“铸造厂”“信息时代的熔炉”，现在集中在台湾。台湾是一个拥有2300万人口的岛，在20世纪60年代，台湾成为美国电子外包的场所。一个积极的政府主导的发展过程使得电子产业包括芯片制造商得以发展。代工业务是由台湾半导体制造公司(TSMC)在20世纪80年代创立的，该公司目前是全球最大的芯片制造商。台湾的铸造厂现在生产了世界上一半以上的芯片(Economist2009a)。铸造厂不得不生产大量的芯片以抵消成本：它们依赖于规模经济。台湾的三个科学园区，其中新竹在1980年开放，是最古老的，是台积电经营的巨型“超级工厂”的第一个园区。这些成本在80亿一100亿美元之间，“可以购买四座核电站”;最大的工厂每年可以生产30亿颗芯片，房间面积为10.4万平方米，相当于14个足球场那么大。（Economist2009a;TSMC台湾半导体制造公司2010)
令人震惊的不仅是这些巨型工厂的规模，还有内部人员的缺乏。工人们越来越成为芯片的敌人，因为在洁净室里有很多潜在的污染源。没有什么比操作它们的人类更顽固、更普遍、更有害的了(Eudy2003)。洁净室操作员每移动一次就会产生数百万个颗粒；每一个粒子都是潜在的事故或污染源，可能会使数百万美元的固定资本付诸东流。此外，制造商工人提出的医疗索赔问题，以及诉讼成本和赔偿资金的风险仍然存在：最近，三星半导体工厂的韩国年轻工人报告说，白血病、淋巴瘤、脑癌和其他严重疾病的发生率很高(Grossman2011;Han等人2013)。新竹科学园区本身就引发了与城市居民在有毒物质排放和水污染问题上的冲突(Chang等人2006;Chang2006)。最后，或许也是最重要的一点是，芯片制造现在正以微观的规模进行，人类的感知能力是不够的：只有机器人才能做到这一点。2
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