纳斯达克是高科技股票市场指数，其价值在1996年至2000年之间增加了8倍。在众多的互联网初创公司中，大多数都是考虑不周的，很多都是见利忘义的快速致富计划，兜售电子产品，通过出售股票或被大公司收购来赚钱。风险投资为这种投资筹集到了高风险资金。股票定价基于预期而非业绩。一些投资者购买了他们明知被高估的股票，并卖给比自己更容易上当受骗的人。在“博傻理论”①中，卖给了更容易上当受骗的在线短线交易者和可靠的财务顾问，他们都在抽取和抛售毫无价值的股票。股价上涨支撑了一个良性循环的无利润的发展，但当网络公司未能达到财务目标时，这个周期就陷入了恶性循环。
2000年4月14日星期五，华尔街经历了历史上最大的单日跌幅。当风险资本犹豫，然后逃离的时候，成千上万的网络公司的日常开支被迅速地消耗殆尽。这引发了电信行业的崩溃，那些投资了数千英里的光纤电缆和互联网设备的公司发现自己的产能严重过剩。第三种行为是一项刑事阴谋，随着安然、世通和环球电信等大公司掩盖亏损，希望能够渡过危机，或允许高管在股价仍处于高位时抛售股票。牵涉到主要的会计公司和投资银行，发生了价值数百万美元的欺诈行为，这使得投资者的信心彻底崩溃。在2000年3月11日至2002年10月9日期间，纳斯达克市值蒸发了近80%:净资本已经崩溃。
除了唯利是图，网络梦的基本缺陷是数字消费者没有充分消费。互联网的使用持续增长，引发了人们对无限网络市场的预期，但正如《经济学人》(2001)所指出的，“真正的问题似乎是互联网用户开始期待在线服务是免费的”。互联网早期未商品化的历史遗留下了大量的非商业网站和礼物经济②，它们不顾知识产权法，复制和传播数字内容。即使在互联网商业化的进程中，也有一种基于“信息要免费”的黑客文化的“无牟利网络”的本土平行流
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①博傻理论(greaterfooltheory)，是指在资本市场中(如股票、期货市场)，人们之所以完全不管某个东西的真实价值而愿意花高价购买，是因为他们预期会有一个更大的笨蛋会花更高的价格从他们那儿把它买走。博傻理论告诉人们的最重要的一个道理是：在这个世界上，傻不可怕，可怕的是做最后一个傻子。
②礼物经济指的是提供商品或服务者并没有明确的预期回馈对象，也没有预期回馈的内容，有许多分享行为出自非制式的习惯。同时，礼物的施与受之间已转换成一种未明确规定的义务，形成送礼者与收礼者之间的隐晦关系。礼物经济也被认为是一种债务经济，在这种经济中，交易者的目标是尽可能获得最多的礼物债务人，而不像在商品经济中以获取最大利润为目的。
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